Pour la première fois, Vincent sourit.
Il n’y avait rien d’amical là-dedans.
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Pause
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Muet
« Quelqu’un dont votre père vous a mis en garde. »
Derek ouvrit la bouche.
Aucun mot ne sortit.
Et voilà, le monstre qu’Elena redoutait depuis des mois s’était transformé en homme. Un petit homme en sueur, à l’haleine fétide et aux genoux tremblants.
Vincent le poussa vers la porte. « Dehors. »
Derek a trébuché. « Écoute, mec, ça ne regarde que ma femme et moi. »
L’expression de Vincent se durcit.
« Non », dit-il. « C’était entre vous et votre femme, quand vous aviez la chance de l’aimer. Vous en avez fait l’affaire de tout le monde en essayant de la piéger. »
Derek se retourna vers Elena.
Pendant une terrible seconde, elle a vu la promesse dans ses yeux.
Ce n’est pas terminé.
Vincent l’a vu aussi.
Il s’est interposé entre eux.
Cette expression disparut du visage de Derek.
Dehors, à travers la vitre, Elena observait Vincent lui parler sur le parking, sous le lampadaire vacillant. Elle n’entendait pas les mots, mais elle vit le corps de Derek se transformer. Elle vit ses épaules s’affaisser. Elle le vit hocher la tête trop rapidement.
Puis, un des hommes de Vincent ouvrit la portière passager du pick-up cabossé de Derek et pointa du doigt.
Derek est parti.
Pas de menace finale. Pas de porte qui claque. Pas de cri d’ivrogne.
Il s’éloigna en voiture comme un homme qui aurait vu une tombe portant son nom.
À son retour, Vincent ne s’est pas trop approché.
C’était important.
Il se tenait de l’autre côté du comptoir, gardant une distance entre eux, son regard se posant une fois sur les marques rouges à son poignet.
« Vous avez besoin d’un médecin », a-t-il dit.
“Je vais bien.”
« Non, vous êtes formé pour dire ça. »
Ces mots sonnaient juste. Les yeux d’Elena se sont remplis de larmes avant qu’elle ne puisse les retenir.
Vincent fouilla dans sa poche et en sortit une carte blanche. Pas de logo. Pas de titre. Juste un numéro de téléphone en relief noir.
Il le posa délicatement sur le comptoir.
« Vous appelez ce numéro », dit-il, « et quelqu’un répond. À n’importe quelle heure. »
Elena le fixa du regard.
« Je ne connais même pas votre nom. »
« Vincent. »
« Vincent quoi ? »
Son regard soutint le sien.
Le livreur derrière lui murmura : « Oh, mon Dieu. »
Vincent ne quittait pas Elena des yeux.
« Moretti. »
Elle connaissait le nom.
Tout le monde dans l’est de la ville connaissait ce nom, même ceux qui faisaient semblant de l’ignorer. Moretti, c’était des restaurants toujours pleins à craquer, des entreprises de construction qui raflaient les contrats trop facilement, des hommes en voiture noire devant les tribunaux, des services rendus qui coûtaient plus cher que de l’argent.
La main d’Elena se crispa sur son ventre.
“Tu es…”
« Ce n’est pas l’homme dont vous devez avoir peur ce soir. »
« Ce n’est pas une réponse. »
« Non », dit-il. « Ce n’est pas le cas. »
Pour une raison inconnue, cette honnêteté l’a davantage rassurée qu’un mensonge ne l’aurait fait.
L’un de ses hommes ramassa les morceaux de son téléphone brisé dans un petit sac en papier. L’autre offrit son lait au vieil homme et raccompagna les clients à la sortie en s’excusant discrètement.
Vincent regarda la caméra de sécurité au-dessus de la caisse.
« Est-ce que ça fonctionne ? »
Elena acquiesça. « M. Miller fait des sauvegardes. »
“Bien.”
“Pourquoi?”
« Car demain, lorsque la peur tentera de vous convaincre que cela ne s’est pas produit, les faits vous prouveront le contraire. »
Elena laissa échapper un souffle tremblant.
Elle n’avait jamais entendu personne parler de la peur comme si elle était distincte d’elle. Comme si on pouvait la contester. Comme si elle n’était pas propriétaire de la peur.
Vincent se retourna pour partir.
«Attendez», dit-elle.
Il fit une pause.
« Pourquoi m’avez-vous aidé ? »
Le magasin bourdonnait autour d’eux. Lumières fluorescentes. Vitrines surgelées. Le doux bourdonnement d’une enseigne mourante dans la vitrine.
Le visage de Vincent changea pendant une demi-seconde.
Pas beaucoup.
Assez.
« Parce que personne n’a aidé ma mère », a-t-il dit.
Puis il sortit dans l’obscurité.
Et Elena Carter se tenait derrière le comptoir, un téléphone cassé, un poignet meurtri, un bébé qui lui donnait des coups de pied sous les côtes et une carte blanche à la main qui lui semblait plus lourde qu’une arme.
Partie 2
Pendant deux jours, rien ne s’est passé.
C’était le pire.
Derek n’est pas rentré à la maison.
Il n’a pas appelé.
Il n’a pas frappé à la porte de l’appartement à deux heures du matin en hurlant des excuses à travers la peinture écaillée du couloir. Il n’a pas déposé de fleurs. Il n’a pas proféré de menaces par l’intermédiaire d’amis. Il ne s’est pas présenté à l’épicerie.
Ce silence aurait dû être perçu comme une forme de miséricorde.
Au lieu de cela, Elena se surprenait à sursauter au moindre bruit.
Le chien du voisin aboie.
Un camion rétrograde à l’extérieur.
Les tuyaux cognent contre le mur.
Elle avait passé tellement de temps à vivre au cœur de la tempête que Derek endurait que la paix lui paraissait contre nature, comme un piège tendu pour la punir de se détendre.
Le troisième matin, elle se rendit à la clinique pour femmes de Western Avenue et mentit à l’infirmière.
« J’ai glissé », a-t-elle dit, lorsque l’infirmière a vu l’ecchymose sur son poignet.
L’infirmière, une femme noire en blouse violette, les yeux fatigués et la voix douce comme de l’eau chaude, n’a rien noté tout de suite.
Elle se contenta de regarder Elena.
« Vous sentez-vous en sécurité chez vous ? »
Elena a failli dire oui.
