Je pensais qu’à 80 ans, la vie ne me réservait plus de surprises. Mais lorsque j’ai enfin retrouvé la femme que j’avais aimée et perdue 60 ans plus tôt, elle m’a révélé un secret qui a bouleversé toutes mes certitudes sur mon passé.
J’ai fêté mes 80 ans assise seule à ma table de cuisine, avec un petit cupcake et une bougie que j’avais failli oublier d’allumer.
Ma femme était décédée 23 ans plus tôt, et nous n’avions jamais eu d’enfants.
Malgré cela, j’ai toujours rêvé d’avoir des enfants.
Pendant 23 longues années, la maison avait paru trop silencieuse.
Chaque pièce était remplie de souvenirs, mais aucun ne répondait.
Un soir, en feuilletant une vieille boîte de photos, j’ai retrouvé une photo de la fille que j’avais aimée pendant des années, depuis le lycée jusqu’à l’université.
Elle s’appelait Evelyn.
Elle souriait au bord d’un lac, les cheveux au vent, une main pressée contre sa jupe comme si elle essayait de ne pas rire.
Je me souvenais si clairement de ce rire que ça me faisait mal.
Nous étions jeunes, têtus et persuadés que la vie nous attendrait.
Mais suite à un malentendu douloureux, nous nous sommes séparés et nous ne nous sommes jamais retrouvés.
J’ai longuement contemplé sa photo avant de murmurer : « Je me demande comment elle va ? »
Le lendemain matin, mon jeune voisin Jake est venu prendre de mes nouvelles.
Il avait 20 ans, c’était un étudiant aux cheveux en bataille, aux baskets bruyantes, et d’une gentillesse que la plupart des gens deux fois plus âgés que lui.
« Ça va, M. Arthur ? » demanda-t-il en posant un sac en papier rempli de courses sur mon comptoir. « Vous avez l’air soucieux. »
J’ai brandi la photo.
« Je viens de retrouver une vieille photo de quand j’avais ton âge », dis-je en la lui tendant.
« C’était Evelyn », ai-je ajouté. « Mon premier amour. »
Jake se pencha plus près, feignant la surprise.
« Waouh. Elle était magnifique. »
« Elle était tout pour moi », lui ai-je dit.
Il m’a regardé un instant.
« Voulez-vous essayer de la retrouver ? »
J’ai ri parce que cela paraissait impossible.
« Jake, c’était il y a 60 ans. »
« Et alors ? » dit-il en sortant son téléphone. « Les gens laissent des traces partout maintenant. »
Pendant des jours, il m’a aidé à faire des recherches en ligne.
Nous avons épluché les anciens registres scolaires, les pages municipales, les groupes de retrouvailles et les listes de maisons de retraite.
Chaque soir, je me disais de ne pas trop espérer.
De plus, nous ne savions pas ce que nous allions trouver.
Était-elle mariée ?
Était-elle encore en vie ?
Puis, au bout d’un moment, Jake s’est figé à ma table de cuisine.
« Arthur, dit-il doucement. Je crois que je l’ai trouvée. »
Mes mains agrippèrent le bord de la table.
Je me suis précipité et j’ai regardé l’écran.
En effet, il s’agissait d’Evelyn.
Plus âgé, bien sûr.
Mais ses yeux brillaient toujours, et son sourire arborait toujours la même fossette dont je me souvenais.
Evelyn était vivante.
Elle était également seule, vivant dans une maison de retraite à 1 900 kilomètres de là.
Pendant plusieurs minutes, je suis resté sans voix.
Je fixais son nom du regard.
« Tu veux appeler d’abord ? » demanda Jake.
J’ai secoué la tête.
«Non. Je préférerais la voir en personne.»
Le lendemain matin, j’ai acheté un billet d’avion.
Jake a insisté pour venir avec moi.
« Tu vas rater l’école », lui ai-je dit.
« Cela va m’en apprendre plus sur la vie que n’importe quel cours aujourd’hui », répondit-il avec un sourire.
Je ne saurais contester cela.
Avant le décollage de l’avion, Jake a posé une main sur mon épaule.
« Quoi qu’il arrive, tu as eu le courage d’y aller. »
J’ai hoché la tête, mais j’avais la gorge trop serrée pour répondre.
Le vol m’a paru plus long que toutes les années qui nous séparaient.
Je n’arrêtais pas de toucher le petit écrin à bague dans la poche de ma veste.
Ce n’était pas cher, et ce n’était pas la bague de ma femme.
J’aimais profondément ma femme, et je serai toujours reconnaissant pour la vie que nous avons partagée.
Avant de mourir, elle m’a dit un jour : « Quand je ne serai plus là, je t’en prie, trouve l’amour et le bonheur. Tu mérites tout cela et bien plus encore. »
Ce que j’éprouvais pour Evelyn appartenait à un autre chapitre de ma vie, mais cela n’avait jamais complètement disparu.
J’espérais que ma femme comprendrait.
