Un garçon souriant sur des photos d’enfance – une photo d’identité judiciaire prise dans une prison du comté de Texas. Dix-neuf ans et une décision fatale lors d’une compétition d’athlétisme au lycée séparent ces deux images.

Le 9 juin 2026, un jury du comté de Collin a reconnu Karmelo Anthony coupable de meurtre et l’a condamné à 35 ans de prison pour le meurtre à l’arme blanche d’Austin Metcalf, âgé de 17 ans.

Le verdict a mis un terme à une affaire qui avait tenu le pays en haleine pendant plus d’un an, mais pour les deux familles, ce jour-là n’avait rien d’une fin. D’un côté de la salle d’audience, une mère espérait que son fils l’accompagnerait à la maison.

De l’autre côté, une autre mère a dit au garçon qui avait tué son fils que, quelles que soient les années de prison qu’il purgeait, c’était elle qui avait écopé de la peine la plus lourde. Deux mères étaient en deuil, mais le fils de Kayla Hayes était vivant, celui de Meghan Metcalf ne l’était plus.

Une journée pluvieuse qui a tourné au drame

Les événements ayant mené à la condamnation ont débuté le 2 avril 2025 au stade Kuykendall de Frisco, au Texas, lors d’une compétition d’athlétisme lycéenne. Une interruption due à la pluie a contraint les concurrents et les spectateurs à se réfugier sous les abris disponibles.

Karmelo Anthony, alors âgé de 17 ans et élève d’un lycée rival, était assis sous une tente qui n’était pas la sienne. L’équipe d’athlétisme du lycée Memorial l’avait réservée, et les règles d’une compétition inter-lycées sont simples : on s’assoit sous la tente de son équipe.

Les jumeaux Hunter et Austin Metcalf, ainsi que d’autres personnes, lui ont demandé à plusieurs reprises de partir. Il a refusé. Ce qui s’est passé dans les secondes qui ont suivi, c’est ce que le jury allait revoir en boucle.

La confrontation s’est envenimée lorsque Karmelo a dit à Austin : « Touche-moi et tu verras », tout en dissimulant une main dans son sac à dos. Quand Austin l’a repoussé, Karmelo a sorti un couteau et l’a poignardé une fois à la poitrine. Austin n’a pas survécu à ses blessures.

Le procès

La sélection du jury a commencé le 1er juin 2026. Lorsque l’affaire a été soumise au jury, celui-ci a rejeté la thèse de la légitime défense de Karmelo après avoir entendu les témoignages de plus de 20 témoins, pour la plupart des étudiants présents ce jour-là.

L’État a accepté que les jurés prennent en compte la notion de « passion soudaine », un critère juridique qui, s’il était prouvé, aurait réduit la peine encourue à une durée comprise entre deux et vingt ans.

La défense a plaidé que Karmelo, submergé par une forte émotion, avait agi avant d’avoir eu le temps de se calmer. Le jury a également rejeté cet argument.

Après environ deux heures et vingt minutes de délibération, le jury a prononcé une peine de 35 ans. Karmelo devra purger au moins la moitié de sa peine avant de pouvoir prétendre à une libération conditionnelle.

Karmelo n’a pas témoigné lors de la phase de détermination de la peine. À son retour dans la salle d’audience pour le prononcé du verdict, on l’a vu pleurer, la tête baissée.