Mon vrai nom n’était pas seulement Elena.

Je suis Elena Van der Hoven, l’unique héritière du plus grand empire du lithium et des télécommunications d’Europe.

Je me suis isolée pour trouver le véritable amour. Quelqu’un qui ne me réduirait pas à un simple numéro. Quelqu’un qui ne convoiterait ni mon nom de famille ni ce qu’il pouvait m’apporter. Et je l’ai trouvé : Roberto Garza, avec son sourire fatigué et ses mains tachées d’encre et de travail. Il m’aimait pour ce que j’étais. Je l’aimais pour le sentiment de sécurité qu’il me procurait.

Mais sa famille… sa famille venait de commettre l’erreur la plus coûteuse de sa vie.

Ils ont gardé la maison. Ils ont gardé la voiture. Ils ont gardé les meubles et les montres que Roberto collectionnait par nostalgie. Ils ignoraient que j’étais propriétaire de la banque qui finançait leurs prêts hypothécaires, leurs dettes et, très bientôt, leur vie misérable.

J’ai marché sous la pluie jusqu’au coin de la rue, sans parapluie, sans téléphone. Berta me l’avait arraché des mains quelques heures plus tôt, avec un sourire triomphant.

« C’est Roberto qui payait », a-t-il dit. « Ce n’est plus à toi. »

J’ai cherché une cabine téléphonique comme on cherche une sortie de secours. Il en restait une, vieille et rouillée, attenante à une supérette Oxxo. J’y suis entré, j’ai senti l’odeur du métal humide et j’ai composé un numéro que je n’avais pas utilisé depuis trois ans. Un numéro que seules trois personnes au monde connaissaient.

—Allô ?— répondit une voix grave et professionnelle dès la première sonnerie.

J’ai dégluti. J’ai respiré. Et j’ai laissé mourir la douce Elena.

—Arturo… c’est moi.

Un silence régnait à l’autre bout du fil. Un silence lourd de surprise… et de soulagement.

« Mademoiselle Elena », dit Arturo Salazar, chef de la sécurité de ma famille et bras droit de mon père, la voix légèrement tremblante. « Mon Dieu… nous vous cherchons. Où êtes-vous ? »

—Je suis à Monterrey. Roberto… est mort.

Un autre silence, cette fois-ci un silence de respect.

—Je suis vraiment désolée, mademoiselle. Toutes mes condoléances.

—Merci. Mais je n’appelle pas pour pleurer. J’appelle parce que j’ai besoin que vous activiez le protocole.

—Quel protocole ?

J’ai regardé vers la maison des Garza. Les lumières étaient encore allumées, comme si le duel était déjà terminé. Je les imaginais se verser le vin cher de Roberto, célébrant leur « victoire ».

—Nemesis, Arthur.

Je l’ai entendu se redresser de l’autre côté, comme s’il avait reconnu un code qu’on n’utilise que lorsqu’il ne reste plus rien de mou.

— Mademoiselle… ce protocole implique une prise de contrôle hostile et l’élimination totale des cibles. Qui est la cible ?

—La famille Garza. Je veux tout racheter : leurs dettes, leurs hypothèques, leurs entreprises, leurs associés. Je veux posséder l’air qu’ils respirent. Et je veux une voiture ici dans dix minutes. Je suis trempé et transi de froid.

—Tout de suite, Mme Van der Hoven.

J’ai raccroché et posé mon front contre la vitre sale de la cabine. Pour la première fois en trois ans, je me suis autorisée à me remémorer les dernières quarante-huit heures comme un film d’horreur.

Les funérailles avaient été une farce. Doña Berta, dans une robe noire de créateur et d’énormes lunettes, versait des larmes parfaites devant les associés de Roberto. Roberto était à la tête d’une entreprise de logistique florissante, modeste mais qui faisait sa fierté. Moi, dans un coin, vêtue d’une simple robe de seconde main, je détonais dans ce tableau.

Berta ne voulait pas que je m’assoie devant.

« Cet endroit est réservé à la famille, m’a-t-elle murmuré. Toi… tu n’étais qu’un passe-temps. »

Lors de la veillée funèbre, Carlos s’est approché de moi en mâchant du chewing-gum, avec l’assurance de quelqu’un qui a toujours eu l’impression de posséder les affaires des autres.

« J’espère que tu as un plan B, Elena. Parce que dès que Roberto sera enterré, tu dégages. Ne t’attends à rien. Roberto n’a pas mis à jour son testament. Tout revient à maman. »

« Je ne veux pas de votre argent », ai-je dit, la gorge nouée. « Je veux juste dire au revoir à mon mari. »

« Ouais, c’est ça », cracha-t-il. « Elles disent toutes la même chose, des profiteuses. »

Lucía était pire. Avec son sourire d’influenceuse frustrée, elle s’est approchée avec un verre de vin rouge… et l’a renversé sur ma robe.

« Oups, quelle maladresse ! » s’exclama-t-il en riant. « Enfin, au moins, ça correspond à ton avenir sombre et corrompu. »

Personne ne m’a défendu. Les amis de Roberto ont détourné le regard. J’étais invisible.

Puis vint la maison. Nous revenions du cimetière. Je voulais juste m’allonger dans le lit que je partageais avec lui, sentir l’odeur de son oreiller, combler le vide qu’il avait laissé. Mais Berta avait déjà changé les serrures.

« Qu’est-ce que tu fais là ? » a-t-il crié depuis l’embrasure de la porte quand j’ai essayé d’insérer la clé. « Ce n’est plus ta maison. »

—Berta, s’il te plaît… il fait nuit, il pleut. Laisse-moi entrer seule aujourd’hui. Je pars demain.

« Pas une minute ! » hurla Carlos. « Sortez vos chiffons ! »

Carlos est sorti avec un sac noir et me l’a jeté à mes pieds.

—Voilà votre indemnité de départ. Maintenant, foutez le camp avant que j’appelle la police pour intrusion.