Partie 2

Au matin, Daniel avait opté pour une nouvelle stratégie.

Son premier message vocal était paniqué : « Elise, rappelle-moi, s’il te plaît. Ce n’était pas ce que ça paraissait. »

Le quatrième était furieux. « Vous avez fait honte à ma famille. »

La septième était tendre. « Bébé, je t’aime. Celeste ne signifie rien. »

La onzième était une erreur. « Ma mère dit que si tu veux rester dans ce mariage, tu dois t’excuser. »

Je l’ai écoutée deux fois.

Je l’ai ensuite transmis à Margaret.

À neuf heures, Victoria a envoyé un SMS.

Tu as quitté un mariage familial comme un moins que rien. Rends le cadeau et viens bruncher. On parlera de ton comportement.

Je l’imaginais assise au restaurant de l’hôtel, Celeste rayonnante à ses côtés, Daniel transpirant dans sa tasse de café. Ils pensaient que j’avais disparu pour me cacher.

Je n’avais pas.

Je travaillais.

À dix heures, Margaret avait déposé la requête d’urgence. À midi, un expert-comptable judiciaire avait commencé à reconstituer les flux financiers que Daniel avait disséminés dans nos placements communs. À deux heures, mon assistante m’avait remis des copies de tous les documents que j’avais mis huit mois à rassembler.

Daniel n’avait pas seulement été infidèle.

Il avait utilisé le réseau de fournisseurs de mon entreprise pour transférer de l’argent vers une société de conseil écran enregistrée au nom de Celeste. Victoria l’avait aidé. Elle avait présenté Celeste comme « conseillère en marketing » lors d’événements caritatifs, puis avait fait pression sur Daniel pour qu’il lui fasse passer des contrats. Ils pensaient que je n’y prêterais jamais attention, car j’étais occupé à gérer l’entreprise que mon père avait créée et que j’avais développée.

Ils ont oublié un détail important.

J’ai signé les chèques.

Le cadeau de mariage que Victoria désirait tant n’était ni un bijou ni une œuvre d’art. Il s’agissait du titre de propriété de la maison au bord du lac, pour laquelle elle m’avait supplié de la « garder dans la famille » après que les dettes de jeu de Robert eurent failli la ruiner. Elle pensait que je la remettrais aux mariés.

J’ai donc posé le paquet emballé sur le bureau de Margaret.

À l’intérieur se trouvait l’acte de propriété non signé.

Margaret ouvrit la deuxième enveloppe et sourit. « Vous avez tout gardé. »

« J’en ai gardé assez. »

« Ça suffit ? » Elle examina les photos : Daniel entrant dans l’appartement de Celeste ; Victoria l’enlaçant devant une banque ; Celeste portant le bracelet en saphir que Daniel prétendait avoir acheté pour la femme d’un client. « Elise, c’est un véritable brasier. »

À trois heures, Daniel est arrivé à mon bureau.

Il n’a jamais dépassé le stade de la réception.

À travers la vitre, je l’observais se disputer avec la sécurité ; l’arrogance de la veille persistait sous la panique du jour. Ses cheveux étaient mouillés. Son regard était désespéré.

J’ai répondu à son appel en mode haut-parleur.

« Élise, » lança-t-il sèchement, « dis-leur de me laisser monter. »

“Non.”

« Tu es ma femme. »

“Actuellement.”

Silence.

Puis, à voix basse : « Ne soyez pas dramatique. »

J’ai regardé Margaret. Elle a haussé un sourcil.

« Daniel, dis-je, as-tu amené Celeste au mariage de ta sœur parce que tu es cruel ou parce que tu es stupide ? »

Il a eu le souffle coupé. « Ma mère a disposé les sièges. »

« Bien sûr que oui. On a toujours besoin d’une femme pour réparer ses bêtises. »

« Tu n’as aucune idée de ce que tu déclenches. »

Ça m’a presque fait rire.

« Non », ai-je répondu. « Vous n’avez aucune idée de ce que vous avez déjà signé. »

À cinq heures, les premières mises en demeure sont arrivées.

Daniel a été retiré de tous les comptes de l’entreprise pendant la durée de l’enquête. Le cabinet de conseil de Celeste a reçu une mise en demeure de conserver tous les documents. Victoria a été informée que la maison au bord du lac restait entièrement sous ma responsabilité et que toute tentative d’y pénétrer, de la louer, de la vendre ou de la présenter comme propriété de Hale entraînerait des poursuites civiles.

À six heures, mon téléphone a explosé.

Victoria a appelé en premier.

J’ai répondu.

Sa voix était glaciale. « Petite fille vindicative. »

La voilà. La vraie Victoria. Ni soie. Ni perles. Juste des dents.

« Tu m’as humiliée », dit-elle.

« Non, Victoria. Je vous ai accordé une audience. »

« Tu crois que la paperasserie me fait peur ? »

« Je pense que la prison fait peur à Robert. Demandez-lui ce qui se passe si une fraude bancaire est découverte lors de l’instruction. »

Elle a cessé de respirer.

C’était la partie qu’elle ne s’attendait absolument pas à ce que je découvre.

Robert Hale, le père souriant de la mariée, avait signé deux déclarations de prêt frauduleuses en utilisant les actifs de ma société comme garantie. Victoria avait enterré l’affaire. Daniel l’avait dissimulée. Celeste en avait profité.

Ils ne s’en étaient pas pris à une femme sans défense.

Ils avaient choisi la mauvaise femme.