…

Partie 2

Mon cœur a failli s’arrêter.

« Lily ? » dis-je en serrant si fort le bureau que mes jointures en sont devenues blanches.

Un souffle tremblant parvint à l’autre bout du fil. « Maman, ne raccroche pas. »

« Je ne raccrocherais jamais. Où es-tu ? Es-tu en sécurité ? »

Avant qu’elle puisse répondre, une voix de femme a crié en arrière-plan. Le silence s’est installé, puis Lily a parlé rapidement : « Je suis dans une grande maison avec des portails. Papa dit que je ne peux pas t’appeler. S’il te plaît, viens me chercher. »

La communication a été coupée.

Pendant une minute entière, je suis resté paralysé. Puis, toutes les compétences que j’avais acquises en quatre ans se sont mises en place d’un coup. J’ai appelé mon responsable de la sécurité, Marcus Hale, un ancien enquêteur qui traitait les affaires de fraude pour mon entreprise.

« J’ai besoin de toi maintenant », ai-je dit.

Moins d’une heure plus tard, Marcus était à mon bureau pour retracer l’appel. Il provenait d’une banlieue côtière située à deux États de là. Les registres fonciers indiquaient une demeure appartenant à Vanessa Langford, la même femme fortunée avec qui Jason était parti. La fortune de Vanessa provenait d’hôtels hérités, mais des documents récents révélaient un endettement croissant, des poursuites judiciaires et des impôts impayés.

« Ils coulent », a dit Marcus. « C’est peut-être pour ça que Lily a pris contact. »

Le lendemain matin, nous avons pris un vol privé pour gagner du temps. Assise près du hublot, je repensais sans cesse à la voix fragile de Lily. J’avais imaginé ces retrouvailles pendant des années, mais jamais comme ça.

À notre arrivée, nous avons loué une voiture et longé le domaine. De l’extérieur, il paraissait luxueux, mais en réalité, il était en ruine : peinture écaillée sur les côtés, jardins à l’abandon, caméras de sécurité mal fixées. L’opulence en surface, le chaos en dessous.

Marcus a contacté un avocat local pendant que je déposais une requête en garde d’urgence, invoquant l’ingérence, la dissimulation du lieu de résidence et une possible négligence. Mes avocats ont agi plus vite que Jason ne l’aurait imaginé, car je pouvais désormais me permettre les meilleurs.

Ce soir-là, je l’ai observé de l’autre côté de la rue. Jason est sorti en titubant, hurlant dans son téléphone. Il paraissait plus vieux, plus maigre et désespéré. Vanessa a suivi, criant à propos de créanciers et de comptes bloqués. Leur vie parfaite s’était effondrée.

Puis la porte d’entrée s’ouvrit.

Lily monta sur le porche.

Elle avait onze ans maintenant, elle était plus grande, ses cheveux plus foncés, mais je l’ai reconnue instantanément. Elle a regardé autour d’elle nerveusement, puis m’a aperçue de l’autre côté de la rue.

“Maman?”

J’ai couru sans réfléchir. Elle a sprinté vers moi, les larmes ruisselant sur son visage. Nous nous sommes retrouvées au milieu du trottoir, toutes deux trop bouleversées pour parler.

Jason s’est précipité derrière nous. « Vous ne l’emmenez nulle part ! »

Lily s’est accrochée à moi et a crié : « Je vais avec ma mère ! »

Les voisins sortirent. Des téléphones étaient levés, prêts à enregistrer. Jason attrapa le bras de Lily…

Et Marcus s’est interposé entre nous juste au moment où les voitures de police ont tourné au coin de la rue, gyrophares allumés.