Le palais de justice était étroitement encerclé par un triple cordon de policiers armés, et il n’y avait pas une seule place libre pour les journalistes dans la vaste salle d’audience. Hector Silva, vêtu d’un costume impeccablement repassé, était assis dans le box des accusés, suivant attentivement les débats, comme s’il était un invité de marque à un colloque médical plutôt que le principal accusé dans une affaire de meurtres en série.
La stratégie de la défense était tout à fait prévisible. L’équipe des avocats les plus réputés s’est efforcée de prouver à tout prix la folie de leur client. Ils ont fait témoigner des psychiatres indépendants qui ont passé des heures à expliquer au jury les formes complexes de schizophrénie et la perte totale de contact avec la réalité. L’objectif de la défense était d’éviter la prison à vie et d’obtenir l’internement de Silva dans un hôpital psychiatrique fermé.
Ils affirmaient avec arrogance qu’une personne qui découpe méthodiquement les yeux sur des photographies est a priori profondément malade et ne se rend pas compte de la criminalité de ses actes cruels. Cependant, le procureur fédéral en chef était parfaitement préparé à cette confrontation. Il a fondé son accusation uniquement sur la logique implacable des preuves matérielles.
Quand ce fut son tour de prendre la parole, le procureur installa un grand pupitre lumineux devant le jury. Une à une, dans un silence complet, il y exhiba les 52 photographies retrouvées dans la jungle. Le procureur attira l’attention du tribunal sur le mode opératoire du crime, en projetant sur l’écran des gros plans des yeux découpés.
Les bords du papier photo étaient parfaitement lisses, sans le moindre tremblement. Il ne s’agissait pas du travail bâclé d’un fou désordonné, mais de l’œuvre absolument délibérée et scrupuleuse d’un chirurgien professionnel. Le procureur présenta ensuite des rapports détaillés sur l’infrastructure de la prison souterraine : une serrure électronique moderne, des systèmes d’insonorisation et de ventilation coûteux, et des achats réguliers et secrets de provisions.
Tout cela exigeait une planification rigoureuse, des calculs mathématiques précis et une extrême prudence. Une personne totalement déconnectée de la réalité n’aurait pas été physiquement capable de mener la police par le bout du nez pendant des années, en dissimulant un véritable camp de concentration sous sa maison. L’élément le plus critique de la stratégie de défense était la découverte des 34 journaux intimes.
Le procureur a passé des heures à lire les passages macabres où Hector Silva décrivait en détail comment il avait soigneusement dissimulé les traces de l’enlèvement des touristes et comment il avait cyniquement prévu de se débarrasser des corps dans une carrière abandonnée. Ces notes détaillées sont devenues la preuve finale et irréfutable.
L’ancien médecin savait pertinemment qu’il enfreignait la loi. Il discernait parfaitement le bien du mal, mais il a délibérément choisi le mal. L’expertise psychiatrique médico-légale officielle a confirmé les troubles profonds de la personnalité et la sociopathie de l’accusé, mais l’a déclaré pleinement sain d’esprit au moment des faits.
Lorsque le procureur eut terminé son discours accablant, il s’approcha de l’accusé et fixa Hector Silva droit dans les yeux. Même alors, pas un muscle ne tressaillit sur le visage froid et impassible du monstre. Le juge frappa d’un maillet de bois, annonçant la suspension des délibérations, et les douze jurés, silencieux, le visage pâle et tendu, se retirèrent dans la salle de délibération.
La salle d’audience se figea instantanément, plongée dans une attente pesante et insoutenable. Tous les présents comprenaient parfaitement qu’à cet instant précis, derrière des portes closes, se jouait la question de savoir si la justice était capable de reconnaître et de punir le mal absolu. Une grande horloge murale égrenait inexorablement les minutes, rapprochant l’instant fatidique où le verdict final serait prononcé, capable soit de mettre un terme définitif à ces ténèbres persistantes, soit de permettre au monstre d’échapper à toute véritable punition.
Le silence pesant et insoutenable qui régnait dans la salle d’audience de Manos fut rompu par le bruit sourd d’un marteau en bois. Le 12 mai 2019, le juge du tribunal fédéral prononça le verdict final, qui restera à jamais gravé dans l’histoire de la médecine légale brésilienne comme un acte de justice suprême. La lecture du verdict dura plus de deux heures.
D’après les transcriptions officielles, le juge a qualifié les actes de l’accusé d’incarnation du mal absolu, dénués de toute empathie humaine. Hector Silva a été reconnu coupable de tous les chefs d’accusation, notamment d’enlèvement, de séquestration, de torture et de meurtre de quatre citoyens américains. L’ancien ophtalmologiste a été condamné à la peine maximale de plus de 150 ans de prison, sans possibilité de libération anticipée, d’appel ou de grâce.
Lorsque les gardiens lui passèrent les menottes en acier pour l’envoyer à la prison fédérale de haute sécurité de l’État de Mroso, le visage de Silva resta impassible. Il rejoignit son isolement à vie avec la même froideur glaçante qu’il avait manifestée envers ses victimes pendant des années. Ce même mois, le gouvernement prit une décision sans précédent concernant la scène de crime.
L’immense domaine de Casaral Dasagas Negros fut entièrement confisqué. En quelques semaines, d’importants engins de chantier furent acheminés sur la péninsule isolée. De puissants bulldozers rasèrent le bâtiment en ruine, et des équipes d’ingénieurs déversèrent des milliers de litres de béton dans les caves historiques, ensevelissant à jamais le couloir rouge de la mort.
Les autorités locales ont fait de leur mieux pour transformer ce lieu maudit en un terrain vague ordinaire, rapidement englouti par la jungle luxuriante. Pour les familles des touristes décédés, le procès a enfin apporté un dénouement tant attendu. Les dépouilles d’Angela Carson, William White, John Ball et Brian Blake ont été officiellement rapatriées aux États-Unis.
À la fin de l’été 2019, ils furent inhumés avec les honneurs militaires. Leurs parents disposaient enfin d’un lieu où déposer des fleurs, et des années d’angoisse laissèrent place à un deuil silencieux. Mais pour Julie Gordon, la seule personne à avoir pu physiquement s’extraire du cercueil, la véritable libération ne vint jamais. Au printemps 2018, elle rejoignit sa famille dans une banlieue tranquille de Seattle, dans l’État de Washington.
Ses voisins ne l’ont vue que les premiers jours suivant son arrivée. Elle n’était plus que l’ombre de la femme joyeuse partie en vacances. Très vite, Julie s’est complètement coupée du monde. D’après ses proches, le traumatisme psychologique était si profond et dévastateur qu’aucune méthode moderne de soins intensifs n’aurait pu la ramener à la normale.
