“Oui.”
« Bien », dit l’homme. « Vous devriez alors savoir que cette femme n’a pas sa place dans cette pièce. »
Margaret déglutit.
« Je suis désolée, monsieur », dit-elle à Daniel. « Je ne voulais pas causer de problèmes. »
Daniel regarda ses mains.
Ses articulations étaient enflées.
La peau était fine.
Le plateau tremblait encore.
Il a adouci sa voix.
« Que se passe-t-il si vous ne travaillez plus ici ? »
Margaret semblait perplexe face à la question.
“Quoi?”
« Si tu pars ce soir, » dit Daniel, « où iras-tu ? »
L’invité a ricané.
« Pourquoi est-ce pertinent ? »
Daniel l’ignora.
Margaret esquissa un petit sourire fatigué, le genre de sourire qu’on arbore pour ne pas laisser transparaître sa honte.
« N’importe quel endroit qui me permette de payer un loyer », a-t-elle dit. « C’est tout ce dont j’ai besoin. »
Les mots ont été durs à entendre.
Daniel sentit quelque chose d’ancien et de brutal s’ouvrir à l’intérieur de lui.
Il se revit sous la pluie.
Petit.
Froid.
Affamé.
Sauvée par une femme qui, elle-même, n’avait probablement pas grand-chose.
Preston s’éclaircit la gorge.
« Monsieur Vance, peut-être devrions-nous nous retirer. »
« Non », répondit Daniel.
La musique jazz s’est interrompue lorsque le pianiste a perçu la tension.
Aux tables voisines, les conversations se sont ralenties.
Margaret se décala, gênée par toute cette attention.
« S’il vous plaît », murmura-t-elle. « Je peux terminer mon service. »
L’invité, furieux, rit.
« Elle peut le terminer ailleurs. »
Daniel se tourna vers lui.
“Quel est ton nom?”
L’homme se redressa, ravi d’être reconnu.
« Richard Collier. »
Daniel connaissait le nom.
Immobilier.
Clubs privés.
Des poursuites judiciaires étouffées par des règlements à l’amiable.
Un homme qui s’est attiré le respect parce qu’il ne pouvait pas le mériter.
Daniel hocha la tête une fois.
« Monsieur Collier, vous pensez que ce restaurant est trop chic pour elle ? »
« Je crois que les normes sont importantes », a déclaré Collier. « Les gens paient pour être entourés d’excellence. »
Daniel jeta un coup d’œil autour de la pièce.
Les lustres brillaient au-dessus de l’argenterie polie.
La silhouette de la ville scintillait au-delà des hautes fenêtres.
Chaque table avait été dressée en fonction du statut.
Chaque invité était arrivé en s’attendant à être traité comme une personne importante.
Daniel eut soudain honte de la facilité avec laquelle ils avaient tous confondu luxe et valeur.
Il se détourna de Collier et fit face à la salle à manger.
