« Vous avez nourri quelqu’un qui ne pouvait pas vous rembourser. »
Les lèvres de Margaret tremblaient.
« Ce n’était que de la soupe. »
« Non », répondit Daniel. « C’était le premier investissement que quiconque ait jamais fait en moi. »
Une femme assise à une table voisine s’est couverte la bouche.
Une des jeunes serveuses s’essuya la joue avec sa manche.
Collier marmonna quelque chose entre ses dents.
Daniel l’a entendu.
Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
« Voulez-vous le dire plus fort ? »
Collier se raidit.
« J’ai dit que c’était ridicule. »
Daniel se dirigea vers sa table.
« Alors partez. »
Une onde parcourut la pièce.
Collier fixa le vide.
«Vous me demandez de partir?»
« Non », dit Daniel. « Je te le dis. »
Collier rit, incrédule.
« Savez-vous qui je suis ? »
Daniel soutint son regard.
“Oui.”
La réponse fut calme.
Cela a empiré les choses.
Le visage de Collier s’assombrit.
Un instant, Daniel crut que l’homme allait jeter son verre.
Au lieu de cela, Collier attrapa son manteau sur la chaise et se dirigea en trombe vers l’entrée.
Personne ne le suivit, à l’exception de sa femme, embarrassée.
Les portes en laiton s’ouvrirent.
L’air froid de Chicago s’est infiltré.
Puis les portes se refermèrent.
L’atmosphère de la pièce ne s’est pas détendue.
Ça a changé.
Les règles invisibles avaient changé.
Les gens qui avaient ri discrètement étaient maintenant assis, exposés, sous les lustres.
Les serveurs se tenaient plus droits.
Margaret resta figée près de la table, fixant les documents comme s’ils allaient disparaître.
Daniel est revenu vers elle.
« Vous n’êtes pas obligé de signer ce soir », a-t-il dit. « Vous n’avez rien à faire avant d’être prêt. »
Margaret laissa échapper un rire brisé.
« J’ai soixante-treize ans. Je ne suis pas sûr que le moment soit venu. »
Le sourire de Daniel s’estompa pour laisser place à une expression plus douce.
« Alors, nous allons commencer par une chaise. »
Il a choisi le meilleur siège de la pièce.
