Car ce tatouage était gravé dans sa mémoire depuis l’âge de sept ans.

RETOUR EN ARRIÈRE – 20 ANS PLUS TÔT

L’orphelinat où vivait Lucía était en feu.
Des cris.
De la fumée.
Des flammes partout.

La petite Lucía était piégée.

— Au secours ! S’il vous plaît !

Soudain, un homme surgit des flammes.
Elle ne le connaissait pas.

Il l’enveloppa dans une couverture mouillée et la serra fort contre lui.

— Ne lâche pas, petite fille ! cria l’homme.

Lucía sentait le feu brûler le dos de l’homme…
car il endurait toute cette douleur pour la protéger.

Avant de perdre connaissance, elle a aperçu le tatouage sur son épaule :
un aigle avec une rose.

À son réveil à l’hôpital, les pompiers lui ont dit qu’un « bon samaritain » l’avait sauvée et était reparti sans donner son nom.

Elle ne le revit jamais.

Lucia est revenue au présent.

Les mains tremblantes, elle toucha les cicatrices de Don Rafael.

— C’était toi… ? sanglota-t-elle. Étais-tu l’homme qui m’a sauvée ?

Des larmes coulèrent sur le visage du vieil homme.
Et avec un grand effort, il ferma les yeux — un signe de « oui ».

À ce moment-là, le téléphone sonna.
C’était Daniel.

— Est-ce que tout va bien avec mon père ? demanda-t-il avec anxiété.

— Daniel… s’écria Lucía. Pourquoi ne me l’as-tu jamais dit ?
Ton père est l’homme qui m’a sauvé la vie quand j’étais enfant !

Silence à l’autre bout du fil.

— Tu es entrée dans sa chambre… murmura-t-il.

— J’ai vu les cicatrices ! J’ai vu le tatouage ! Pourquoi me l’as-tu caché ?

Daniel laissa échapper un profond soupir.

— Parce que c’était la décision de mon père…
Quand il vous a rencontré, il vous a reconnu immédiatement. Mais il m’a demandé de ne jamais vous le dire.
Il a dit :
« Je ne veux pas qu’elle vous aime par gratitude. Je veux qu’elle vous choisisse par amour, et non par dette. »

Lucía s’est effondrée au sol, anéantie.

— C’est pourquoi il n’a jamais voulu que tu le voies comme ça…
Il voulait que tu sois libérée de ton passé.

Lucía a raccroché.