Toby jeta un coup d’œil à ses chaussures avec un sourire timide. « Il dirait qu’elles sont trop brillantes. »
« Il le ferait », ai-je répondu chaleureusement.
Un instant, j’ai failli tendre la main à côté de moi par réflexe, m’attendant à y sentir celle de Walter.
Alors que la cérémonie touchait à sa fin et que les gens commençaient à partir, Ruth m’a touché le bras.
« Maman, tu veux aller prendre l’air ? »
« Pas encore », ai-je répondu.
C’est alors que j’ai remarqué un homme qui se tenait tranquillement près de la photo de Walter. Il s’attardait là, comme s’il hésitait à s’approcher.
« Le connaissez-vous ? » demanda Ruth d’une voix douce.
« Je ne crois pas », ai-je répondu. Mais sa vieille veste militaire a attiré mon attention. « Il a peut-être connu votre père. »
L’homme s’approcha lentement de nous, et soudain la pièce parut plus petite.
« Edith ? » demanda-t-il doucement.
J’ai hoché la tête. « Oui. Connaissiez-vous Walter ? »
« Je m’appelle Paul », dit-il. « Nous avons travaillé ensemble il y a de nombreuses années. »
J’ai étudié son visage. « Walter ne t’a jamais mentionné. »
Paul esquissa un sourire. « Il ne l’aurait probablement pas fait. »
Il tendit alors une petite boîte. Les bords étaient usés, comme si elle avait été transportée pendant de nombreuses années.
« Il m’a fait promettre quelque chose », dit Paul d’une voix douce. « Si je lui survivais, c’était pour toi. »
Mes mains tremblaient lorsque je l’ai accepté.
Dans la boîte reposait une fine alliance en or, plus petite que la mienne et polie par le temps. Dessous, un petit mot plié, écrit de la main de Walter, si familière.
Pendant un instant terrible, mon cœur s’est emballé sous l’effet de la peur.
« Maman ? » demanda doucement Ruth. « Qu’est-ce qu’il y a ? »
J’ai fixé la bague du regard.
« Ce n’est pas à moi », ai-je murmuré.
Toby semblait perplexe. « Grand-père t’a laissé une autre bague ? »
J’ai secoué lentement la tête. « Non, ma chérie. Il appartient à quelqu’un d’autre. »
Je me suis tournée vers Paul, la voix étranglée.
