Elle croisa le regard de Charles. « Je ne l’ai jamais fait. Nous avions besoin d’argent. »

Janet déglutit difficilement.

« Je me souviens qu’il me disait que les gens comme moi devraient être reconnaissants de servir des gens comme lui », a ajouté Margaret. « Il disait que c’était notre place. »

Elle sourit tristement. « C’est drôle comme les habitudes se transmettent de génération en génération, n’est-ce pas, monsieur Hayes ? »

Le visage de Charles s’empourpra. Des gouttes de sueur perlèrent à la racine de ses cheveux.

« Ce ne sont que des histoires », murmura-t-il. « N’importe qui pourrait inventer ça. »

Margaret ne cilla pas. « Votre grand-père avait une cicatrice à la main gauche, dit-elle lentement. Il se l’est faite le jour où il a essayé de me casser un verre sur la tête. Il a raté son coup. Il s’est coupé. Il a dit à tout le monde que c’était un accident de jardinage. »

Un silence pesant s’abattit sur la pièce.

Plusieurs clients sont partis discrètement. Personne ne voulait assister à ce qui se passait.

« Pendant soixante-dix ans, je me suis demandée si je montrerais un jour à la famille Hayes ce qui arrive quand quelqu’un comme moi refuse de rester invisible », a déclaré Margaret.

Charles appela de nouveau la sécurité à grands cris, la panique lui brisant la voix.

Avant même que quiconque ne bouge, les portes principales s’ouvrirent.

Gerald Simmons fit son entrée – vice-président senior, membre fondateur du conseil d’administration, incarnation de l’autorité.

« Charles, » dit Gerald calmement, « pourquoi est-ce que j’entends des cris venant du dixième étage ? »

Charles s’empressa d’expliquer : « Une femme confuse avec de faux papiers… »

Gérald passa devant lui.

Directement à Margaret.