« Je te dis quoi, Alex ? » répondit Sofia avec un rire amer et creux.

« Quand je t’ai dit que je pensais être enceinte, qu’as-tu répondu ? Te souviens-tu exactement de tes mots ? « Sofia, c’est une distraction. Je n’ai pas de temps à perdre avec ça. Mon avenir est dans l’entreprise, pas dans les couches et les biberons. Si c’est vrai, règle le problème. » Tu te souviens de ça, Alex ? Ou bien ta mémoire ne retient-elle que les succès et les millions ? »

Les paroles de Sofia le transpercèrent comme des poignards. Chaque phrase résonnait de sa propre cruauté, de son égoïsme. Il avait effacé cette conversation de sa mémoire, la justifiant comme la « décision nécessaire » à sa réussite. À présent, la dure réalité le rattrapait sous les traits d’une enfant innocente et d’une femme blessée.

« Je… je ne voulais pas dire ça », balbutia Alex, sentant des gouttes de sueur froide perler sur son front. « J’étais sous pression. J’étais jeune et stupide. »

« Tu n’étais pas stupide, Alex. Tu étais ambitieux. Et égoïste », le corrigea Sofia d’une voix ferme, une fermeté qu’il connaissait bien. « Quand ils ont confirmé ma grossesse, et après ta réaction, j’ai décidé que je n’avais pas besoin de toi. Que Daniel n’avait pas besoin de toi. Je ne voulais pas qu’il grandisse sans père, ou pire, avec un père qui le considère comme un fardeau. Je ne voulais pas qu’il sache que son père l’avait rejeté avant même sa naissance. »

Alex ressentit une vive douleur à la poitrine, une douleur que l’argent ne pourrait jamais apaiser. « Mais tu aurais pu me recontacter plus tard. Quand les choses se seraient calmées. Quand mon entreprise aurait décollé. »

« Et pourquoi donc, Alex ? » Sofia haussa un sourcil, l’air défiant. « Pour que tu voies que je n’étais pas un fardeau ? Pour que tu puisses me verser une pension alimentaire et apaiser ta conscience ? Non, merci. J’ai toujours su subvenir à mes besoins et à ceux de Daniel. J’ai travaillé dur, j’ai cumulé deux emplois, parfois trois. Ma mère m’a aidée. Daniel n’a jamais manqué d’amour ni du nécessaire. » Son regard s’adoucit lorsqu’elle évoqua son fils. « C’est un enfant heureux, Alex. Intelligent, plein de vie. Il n’a jamais manqué de rien d’essentiel. »

Alex resta silencieux, absorbé par la gravité de son erreur. Il avait passé cinq ans à bâtir un empire, à amasser des richesses, tandis que Sofia, la femme qu’il avait jadis aimée, luttait pour élever leur fils – leur fils – dans la misère. Le contraste entre son manoir vide et cette petite maison pleine de vie était saisissant.

« Je veux le rencontrer », dit Alex d’un ton ferme, levant les yeux vers Sofia. « Je veux faire partie de sa vie. »

Sofia le regarda avec scepticisme. « Après cinq ans, vous avez soudainement développé un instinct paternel ? Ou bien le millionnaire a-t-il découvert qu’il avait un héritier et veut maintenant le réclamer ? » Son ton était cinglant.

« Ce n’est pas une question d’argent, Sofia », répondit Alex, s’efforçant de paraître convaincant, même si une partie de lui se demandait si son inconscient n’avait pas joué un rôle dans cette envie soudaine de revenir. « C’est pour Daniel. C’est mon fils. Et pour toi aussi. Je suis désolé. Je suis vraiment désolé pour ce que j’ai fait, pour ce que j’ai dit. J’ai été lâche. Mais je veux réparer mes erreurs. Je veux te dédommager pour tout. »

Sofia laissa échapper un rire amer. « Me dédommager, Alex ? Comment ? Avec un chèque d’un million de dollars ? Tu crois pouvoir racheter le temps perdu, les nuits blanches, les angoisses d’une mère célibataire ? Tu crois pouvoir acheter l’amour d’un enfant qui ne te connaît pas ? » La voix de Sofia se brisa légèrement. « Daniel croit que son père est astronaute en mission de très longue durée dans l’espace. C’est une histoire que j’ai inventée pour le protéger, pour qu’il ne ressente pas l’absence de quelqu’un qui ne voulait pas être là. »
« Ce n’est pas une question d’argent, Sofia », répondit Alex, essayant de paraître convaincant, même si une partie de lui se demandait si son subconscient n’avait pas joué un rôle dans cette envie soudaine de revenir. « C’est pour Daniel. C’est mon fils. Et pour toi. Je suis désolé. Je suis tellement désolé pour ce que j’ai fait, ce que j’ai dit. J’ai été lâche. Mais je veux réparer mes erreurs. Je veux te dédommager pour tout. »

Sofia laissa échapper un rire amer. « Me dédommager, Alex ? Comment ? Avec un chèque d’un million de dollars ? Tu crois pouvoir racheter le temps perdu, les nuits blanches, les angoisses d’une mère célibataire ? Tu crois pouvoir acheter l’amour d’un enfant qui ne te connaît pas ? » La voix de Sofia se brisa légèrement. « Daniel croit que son père est astronaute en mission de très longue durée dans l’espace. C’est une histoire que j’ai inventée pour le protéger, pour qu’il ne ressente pas l’absence de quelqu’un qui ne voulait pas être là. »