“Quel est ton nom?”
« Darío », répondit le garçon.
Alors la femme au châle courut vers eux.
« Darío, viens ici. »
Le châle glissa. Alejandro cessa de respirer.
« Inés. »
Elle pâlit comme si elle avait vu un fantôme.
« Ne m’appelez pas comme ça. »
Alejandro fit un pas, mais elle plaça le garçon derrière son corps.
« Tu es vivant. »
« Non merci. »
Ces mots lui transpercèrent le cœur. Lucía, qui se trouvait à proximité, comprit immédiatement que cette femme n’était pas une inconnue.
« Qui est-elle, Alejandro ? »
Il pouvait à peine parler.
“Ma femme.”
Lucía écarquilla les yeux.
«Votre femme est morte.»
Alejandro regarda Inés s’éloigner en tenant le garçon par la main.
« C’est bien ce que je pensais. »
À partir de ce jour, tout changea. Alejandro retourna en secret à Arteaga. Il trouva l’humble maison de Doña Remedios, une vieille femme qui avait protégé Inés pendant six ans. La demeure avait un toit en tôle, des poules dans la cour et une odeur de bois humide flottait dans l’air. Il n’y avait ni bijoux volés, ni amant, ni richesse. Seulement une pauvreté digne, le silence et un garçon élevé sans père.
Doña Remedios fut la première à prendre la parole.
« Je l’ai trouvée près du ruisseau après l’orage. Elle était battue, fiévreuse et enceinte. Dans son délire, elle répétait votre nom, Monsieur Alejandro. Le vôtre. »
Inés ne pleura pas. Elle le regarda avec une rage ancienne et lasse.
« Ta mère m’a forcée à écrire cette lettre. Ramiro, le contremaître, m’a battue et poursuivie quand j’ai essayé de m’enfuir. J’essayais de te joindre. Je voulais te dire que ton père n’était pas malade de causes naturelles. »
Alejandro avait froid.
“Qu’est-ce que tu dis?”
« Le remède pour Don Ernesto l’affaiblit. Je l’ai compris, car ma mère connaissait les plantes. Votre mère ne voulait pas le guérir. Elle voulait l’éliminer petit à petit pour contrôler l’hacienda. »
« Ce n’est pas possible. »
Inés serra les dents.
« C’est ce que j’ai dit quand j’ai entendu Doña Marisela et Ramiro parler dans la serre. Ils ont aussi mentionné Esteban. »
Esteban était le jeune administrateur de l’hacienda, supposément le filleul de Marisela, toujours au courant des comptes et des contrats. Alejandro ne lui avait jamais fait entièrement confiance.
« Quel rapport avec Esteban ? »
Inés baissa la voix.
