« Adrian. »
Mon nom n’était pas une salutation.
C’était une plaie qui se rouvrait.
Je suis entré.
« Elena. »
Chloé regarda sa mère puis moi. « Tu le connais ? »
Elena porta instinctivement la main à sa poitrine. « Chloé, viens ici. »
La fillette obéit aussitôt, effrayée par la peur aiguë dans la voix de sa mère.
Elena l’attira contre elle, l’enlaçant de ses deux bras comme si j’étais une tempête qui déferlait sur le toit.
« Que fais-tu ici ? » murmura-t-elle.
« Je l’ai trouvée. »
Les yeux d’Elena se sont instantanément remplis.
“Non.”
J’ai fait un pas en avant.
Elle est revenue.
Le mouvement m’a tué.
« Je ne savais pas », ai-je dit. « Elena, je te jure sur ma vie, je ne savais pas. »
Son visage se crispa.
“Ne le faites pas.”
« Je croyais que tu m’avais quitté. »
«Ne dites pas ça.»
« Ils m’ont dit… »
« J’ai dit non ! »
La pièce trembla sous sa voix. Chloé se mit à pleurer en silence, son petit corps pressé contre la jupe d’Elena.
Elena baissa aussitôt la tête et caressa les cheveux de sa fille.
« Je suis désolé, bébé. Je suis désolé. »
Je restais là, comme un intrus dans ma propre tragédie.
« Elena, dis-je prudemment, mon père m’a appelée dès que j’ai vu Chloé. Il m’a dit de m’éloigner d’elle. »
Ses yeux se levèrent brusquement.
La peur traversa son visage, une peur ancienne et familière.
« Il sait que tu es là ? »
“Oui.”
Toute sa colère l’avait quittée.
Ce qui l’a remplacé était pire.
Terreur.
Elle attrapa un sac en toile usé sur la chaise et commença à y fourrer des vêtements d’une main tremblante.
« Maman ? » murmura Chloé.
«Nous devons partir.»
« Elena, attends. »
Elle se retourna brusquement. « Non. Tu ne comprends pas. Tu n’as jamais compris. Ta famille ne menace pas les gens, Adrian. Elle les élimine. »
J’ai eu froid.
« Qu’est-ce qu’ils t’ont fait ? »
Elle a ri, mais son rire s’est interrompu à mi-chemin.
« Qu’est-ce qu’ils n’ont pas fait ? »
Je me suis approché, lentement cette fois, les paumes ouvertes.
“Dites-moi.”
“Non.”
« Elena… »
« Non, vous ne pouvez pas débarquer cinq ans plus tard et réclamer l’histoire comme si elle vous appartenait. »
Ses paroles ont fait mouche parce qu’elles étaient vraies.
J’étais arrivée avec le chagrin, le choc et la rage, mais sans le droit d’exiger quoi que ce soit.
Alors je me suis arrêté.
« Tu as raison », dis-je doucement. « Je ne mérite pas de réponses. Mais Chloé mérite d’être en sécurité. Et vous devez toutes les deux partir avant que mon père n’envoie quelqu’un. »
Les lèvres d’Elena s’entrouvrirent.
Pour la première fois, elle sembla comprendre que je n’étais pas là pour la ramener de force dans la machine familiale Blackwood.
J’avais peur aussi.
Un bruit sourd et lourd se fit entendre en bas.
Elena se figea.
Des voix résonnaient dans la cage d’escalier.
Hommes.
Ni les voisins, ni le propriétaire.
Des hommes qui marchaient comme si l’immeuble leur appartenait.
Le visage d’Elena devint blanc.
Chloé serra la main de sa mère.
Je me suis approché de la porte et j’ai écouté.
Un autre bruit sourd.
Un homme a juré.
Puis une porte en contrebas s’ouvrit brusquement.
Ils vérifiaient les chambres.
Elena murmura : « Oh mon Dieu. »
« Combien de sorties ? » ai-je demandé.
Elle déglutit. « Escalier de secours. Fenêtre. »
Je me suis approché de la fenêtre et j’ai regardé en bas. L’escalier métallique longeait le bâtiment et menait à une ruelle encombrée de poubelles et de caisses de livraison.
“Aller.”
Elena secoua la tête. « Ils vont nous voir. »
« Pas si je les distrait. »
“Non.”
Elle m’a attrapé le bras avant que je puisse me détourner.
Ce contact m’a brûlé.
Pendant un instant, nous n’étions pas ennemis. Ni étrangers. Ni victimes de cinq années volées.
Nous étions deux personnes qui s’étaient jadis serrées l’une contre l’autre dans l’obscurité et s’étaient promis que rien ne pourrait nous séparer.
« Adrian, » murmura-t-elle, « s’ils te surprennent à nous aider… »
“Je sais.”
«Non, vous ne le faites pas.»
Les pas atteignirent le deuxième étage.
Je me suis penchée et j’ai regardé Chloé.
« As-tu confiance en ta mère ? »
Elle hocha la tête, pleurant de plus belle.
« Bien. Reste près d’elle. »
Je me suis alors tournée vers Elena.
« Après cinq ans, laissez-moi faire une seule chose correctement. »
Son regard a cherché le mien.
Quelque chose à l’intérieur d’eux s’est fissuré.
Puis elle a hoché la tête.
J’ai ouvert la porte et suis entrée dans le couloir juste au moment où deux hommes en costumes sombres arrivaient sur le palier en contrebas.
Ils levèrent les yeux.
La reconnaissance s’est exprimée brièvement sur les deux visages.
« Monsieur Blackwood », dit l’un d’eux.
J’ai souri sans chaleur.
“Messieurs.”
Le plus grand toucha son oreillette. « On l’a trouvé. »
« Non », dis-je en descendant une marche. « C’est vous qui m’avez trouvé. »
Derrière moi, j’ai entendu le léger grincement de la fenêtre qui s’ouvrait.
Bien.
Le deuxième homme a essayé de regarder par-dessus mon épaule.
Je me suis placé dans son champ de vision.
« Mon père vous a envoyé ? »
Aucun des deux n’a répondu.
C’était une réponse suffisante.
Le plus grand dit : « Monsieur, votre père vous veut à la maison. »
« Mon père veut beaucoup de choses. »
« Il a dit que tu ne réfléchissais pas clairement. »
«Je n’ai jamais été aussi clair.»
Les hommes gravirent une autre marche.
J’ai fait un compromis avec eux.
Je n’avais jamais été bagarreur. Ma famille formait des avocats, des banquiers, des politiciens – pas des fils à poings nus. Mais le chagrin me rongeait depuis cinq ans. La rage, elle, sommeillait en moi.
Lorsque l’homme plus petit a tenté de me dépasser, je l’ai frappé.
Dur.
Le bruit nous a tous les trois choqués.
Il tituba, s’agrippa à la rambarde et se jeta en arrière.
Le plus grand jura et me saisit l’épaule. Nous nous écrasâmes contre le mur. Une douleur fulgurante me traversa les côtes. Je tentai un nouveau coup, maladroit et désordonné, et lui atteignis la mâchoire. Il me donna un coup de coude dans le ventre et je me plia en deux, haletant.
Un petit soupir de Chloé parvint d’en haut.
J’ai levé les yeux.
Elle et Elena étaient à moitié sorties par la fenêtre.
L’homme de grande taille les vit.
“Là!”
Il m’a bousculé et a filé vers le haut.
Je lui ai attrapé la cheville.
Nous sommes tous les deux tombés.
