Avant, je croyais que ces virées nocturnes pour aller manger une glace n’étaient qu’un petit rituel inoffensif entre ma fille adolescente et son beau-père, jusqu’à ce que les températures chutent et que ces sorties reprennent malgré tout. C’est alors que j’ai décidé de visionner les images de la caméra embarquée de sa voiture, et ce que j’y ai découvert m’a profondément bouleversée.

Pendant des années, j’ai eu l’impression que Vivian et moi étions seules face au monde. Son père biologique apparaissait et disparaissait de nos vies avant de s’évanouir complètement, et j’ai juré de ne plus jamais l’exposer à une telle instabilité.

Alors, quand Mike est entré dans nos vies, j’ai agi avec prudence. Je n’ai pas précipité les choses. Je me suis dit que la patience nous protégerait.

Non.

Vivian avait cinq ans lorsque Mike l’a demandée en mariage.

À ce moment-là, nous étions ensemble depuis deux ans et demi, et j’étais convaincue d’avoir trouvé l’homme idéal. Vivian l’appréciait aussi. Je craignais qu’elle ne se méfie de toute nouvelle personne dans notre foyer, mais Mike a su créer une atmosphère détendue.

Facile à apprécier.
Facile à aimer.

Il s’asseyait au premier rang à chaque spectacle scolaire, lui avait construit une cabane dans les arbres de ses propres mains et savait toujours, d’une manière ou d’une autre, si elle voulait des œufs ou des crêpes le matin.

Quand Mike m’a fait sa demande, j’ai fait asseoir Vivian à la table de la cuisine.

« Vous n’êtes pas obligé de l’appeler comme vous ne voulez pas. Il ne remplace personne. »

Elle hocha la tête sérieusement. « D’accord. »

Pendant plusieurs années, la vie a semblé stable.

Vivian et Mike étaient très proches, si proches qu’elle s’adressait d’abord à lui lorsque ses camarades de classe étaient cruels ou que des cauchemars la réveillaient la nuit.

Je pensais que cela signifiait que nous étions sur la bonne voie.