Pendant un instant, j’ai cru qu’elle allait appeler Brian et lui dire que j’étais horrible.

Elle se contenta d’un petit signe de tête.

« Très bien. Je déteste les menteurs plus que le mauvais café. »

C’était Margaret.

Elle était têtue, fière, difficile et attentive à tout ce qui l’entourait.

Et pendant que j’apprenais ses médicaments, ses repas, ses rendez-vous et ses humeurs, tous les autres continuaient à vivre leur vie.

Surtout Liza.

Liza était la mère de Brian et la fille de Margaret. Elle souffrait d’arthrite précoce, et je n’ai jamais douté de la réalité de sa douleur.

Mais d’une manière ou d’une autre, sa douleur s’intensifiait toujours lorsque Margaret avait besoin de se déplacer et s’atténuait lorsque ses amis planifiaient une croisière.

La première fois que je lui ai demandé de l’aide, elle était en train de préparer un sac fourre-tout.

« C’est votre mère », ai-je dit. « Il nous faut un planning. »

Liza soupira. « Nina, je ne peux pas rester attachée comme ça. Mes articulations me font souffrir sous l’effet du stress. »

« Pourriez-vous rester avec elle pendant deux heures le samedi ? »

« J’ai un club de lecture. »

“Brunch.”

« En semaine ? »

« J’ai besoin de repos. »

J’ai jeté un coup d’œil à la brochure de croisière posée sur son comptoir.

Elle a vite compris. « La chaleur me fait du bien aux mains. »

« J’en suis sûr. »

Brian m’a touché le coude. « Nina. »

Je me suis dégagée de lui. « Quoi ? J’ai demandé deux heures, pas un rein. »

—

Au début, j’ai essayé de garder mon emploi.

J’ai répondu aux appels de clients dans le couloir pendant que Margaret criait qu’elle ne trouvait pas ses lunettes.

J’ai ensuite raté une autre réunion parce que Liza a annulé par SMS :

« Mauvaise journée pour les mains. Il va probablement pleuvoir. »

Aucune pluie n’était prévue. Des photos du brunch allaient être prises.

—

Mon patron a appelé un après-midi alors que j’étais en train d’écraser des pilules pour les mélanger à de la compote de pommes.

« Nina, dit-il. Tu as du talent. Tu le sais. »

J’ai fermé les yeux parce que rien de bon ne commence jamais par cette phrase.

« J’ai besoin de quelqu’un présent », a-t-il dit.

Du fond de la pièce, Margaret a crié : « Nina ? Il n’y a pas de son dans cette émission. »

Mon patron l’a entendue.