Le visage de Blake s’est durci. « Cela ne s’est jamais produit. »

« Oui. »

« J’aurais su. »

« Vous étiez à Singapour. J’ai appelé. J’ai envoyé un courriel. Je suis venu à votre bureau. Marissa a dit à la sécurité que j’étais instable. »

Au nom de Marissa Vale, Blake se figea.

« Elle a vu l’échographie », a dit Emma.

Blake la fixa, pâle.

Emma en resta là. Elle fit monter les garçons dans la Bentley. Avant de s’y installer, elle le regarda une dernière fois.

« Tu m’as humilié dans cet avion parce que tu pensais que je ne possédais rien. Maintenant, tu sais ce que tu as perdu toi aussi. »

Alors que la voiture s’éloignait, Blake resta seul sur le trottoir, regardant disparaître les fils qu’il n’avait jamais connus.

Pour la première fois depuis des années, Emma ne se sentait plus petite.

Mais elle avait peur.

Parce que Blake Harrington venait d’apprendre qu’il était père — et les hommes comme Blake n’acceptaient pas d’être mis à l’écart.

Chez eux, à Lincoln Park, les garçons étaient tranquilles. Leur chaleureuse maison de ville en briques, encombrée de dessins, de chaussettes, de jouets et d’odeurs de petit-déjeuner, n’avait rien à voir avec le penthouse de Blake. Mais c’était la leur.

Ethan a finalement explosé : « Cet homme est-il vraiment notre père ? »

« Oui », répondit Emma.

« Pourquoi n’est-il pas venu à nos anniversaires ? »

Emma était assise avec eux. « Quand j’ai découvert que j’étais enceinte, j’ai essayé de lui dire. Mais son entourage m’en a empêchée. Il n’était pas au courant. »

« A-t-il été méchant avec toi ? » demanda Oliver.

Emma a choisi ses mots avec soin. « Il m’a blessée il y a longtemps. »

« L’avez-vous blessé ? »

Elle baissa les yeux. « Peut-être. »

« On va vivre avec lui ? » demanda Ethan.

« Non. C’est votre maison. »

Puis son téléphone a sonné d’un numéro masqué.

Blake.

« Je dois les voir », a-t-il dit.

“Non.”

« Ce sont mes enfants. »

« Ce sont des garçons de cinq ans qui ont découvert la vérité dans un aéroport parce que vous n’avez pas su vous contrôler. »

« Je sais. Je suis désolé. »

Autrefois, ces excuses auraient tout signifié. Désormais, elles paraissaient bien insuffisantes.

« Ils ont besoin de temps », a dit Emma.

« Je ne demande pas à ce qu’on me les prenne. Je demande à comprendre. »

Finalement, elle accepta de le rencontrer le lendemain dans un parc public. Une heure. Sans avocats. Sans sécurité. Sans Marissa.

« Marissa ne travaille plus pour moi », a déclaré Blake froidement.

Emma s’est figée.

Il avait consulté les archives de sécurité. Emma était bien venue à son bureau cinq ans plus tôt. Elle y était restée dix-sept minutes avant d’être expulsée par les gardes sur ordre de Marissa. Ses appels avaient été redirigés. Ses courriels filtrés. Ses lettres détruites.

« Je te l’avais dit », murmura Emma.

« Je sais », a dit Blake, et ces deux mots pesaient plus lourd que n’importe quelle excuse.

Il s’enquit ensuite de Daniel Reyes, l’homme qu’il croyait être l’amant d’Emma.