Blake Harrington avait survécu à des krachs boursiers, à des conseils d’administration hostiles et à des échecs à plusieurs milliards de dollars sans perdre son sang-froid.

Mais aux abords de l’aéroport O’Hare de Chicago, lorsqu’il vit trois petits garçons agrippés au manteau d’Emma, ​​toute sa confiance disparut de son visage.

Oliver l’a remarqué en premier.

« Maman, » murmura l’enfant de cinq ans, « qui est cet homme ? »

Blake tressaillit. Avant qu’Emma ne puisse répondre, Ethan inclina la tête et dit : « Il nous ressemble. »

Noé se rapprocha encore de sa jambe.

Blake s’avança, fixant chaque enfant du regard. Son visage oscillait entre le choc, la colère, la peur et une émotion bien plus douloureuse.

« Emma, ​​» souffla-t-il, « dis-moi qu’ils ne le sont pas… »

Elle releva le menton. « Pas quoi ? »

« Quel âge ont-ils ? »

Oliver répondit fièrement : « Nous sommes cinq. Je suis né sept minutes avant. »

Blake ferma les yeux.

Cinq ans. Le calcul était clair.

« Des triplés », murmura-t-il.

Emma acquiesça.

Les garçons ne comprenaient pas pourquoi cet inconnu les regardait comme s’ils venaient du passé. Ils ignoraient que Blake avait été le mari d’Emma. Ils ignoraient que ses dernières paroles à son égard avaient été cruelles.

« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? » demanda-t-il.

Emma laissa échapper un rire sans joie. « Vous voulez faire ça ici ? »

“Oui.”

Lorsque Blake a tenté de lui saisir le bras, Ethan s’est interposé. « Ne touche pas à ma mère ! »

Blake s’est figé et a immédiatement lâché prise.

« Nous n’allons pas faire ça devant eux », a déclaré Emma.

« Tu as disparu », a rétorqué Blake.

« Non », répondit-elle. « Tu m’as effacée. »

Un instant, le vieux Blake sembla réapparaître – l’homme qu’elle avait aimé avant que l’orgueil et la suspicion ne les détruisent. Puis son masque revint.

« Je veux parler. »

« Je veux ramener mes fils à la maison. »

Ses yeux ont brillé. « Nos fils. »

L’air a changé.

Oliver leva les yeux. « Notre ? »

Blake s’est rendu compte de son erreur trop tard.

« Maman, » demanda Oliver avec précaution, « est-ce notre père ? »

Emma s’est agenouillée devant eux, souhaitant pouvoir revenir en arrière.

« Il y a des choses dont nous devons parler », dit-elle doucement. « Mais pas ici. »

« Mais l’est-il ? » insista Oliver.

Emma lui toucha la joue. « Oui. »

Blake inspira brusquement.

Ethan le fixa du regard. Noah se cacha derrière Emma. Oliver se tut, et ce silence fut le plus douloureux.

« Je ne savais pas », a dit Blake. « Je le jure. »

Oliver regarda Emma. « Il ne voulait pas de nous ? »

« Non, mon chéri, » dit-elle d’une voix tremblante. « Il ne savait pas pour toi. »

“Pourquoi pas?”

Emma se leva et fit face à Blake.

« Parce que lorsque j’ai essayé de vous le dire, votre assistante a bloqué mes appels. Votre avocat m’a renvoyé mes lettres sans les ouvrir. Votre équipe de sécurité m’a expulsé de votre immeuble lorsque je suis venu avec le dossier médical. »