Pendant les deux semaines suivantes, Eli travailla plus dur que quiconque je n’avais jamais vu.
La lumière de sa chambre est restée allumée bien après minuit.
Parfois jusqu’à trois ou quatre heures du matin.
Sa mère m’a dit qu’il avait mal aux doigts.
Qu’il ne dormait pas.
Qu’il a refusé de s’arrêter.
Pendant ce temps, Hazel continuait de lutter.
Un après-midi, j’ai découvert des carnets cachés sous son lit.
À l’intérieur se trouvaient des pages remplies de commentaires cruels.
Insultes.
Moquerie.
Intimidation.
Toutes les remarques blessantes que ses camarades de classe lui avaient adressées au fil des ans.
Les lire, c’était comme recevoir des coups de couteau à répétition.
J’ai réalisé quelque chose d’important.
La vendeuse n’était pas la véritable raison de la souffrance d’Hazel.
Les véritables blessures étaient là depuis des années.
L’humiliation.
Le jugement.
Le sentiment de ne jamais être à la hauteur.
Sans savoir pourquoi, j’ai photographié plusieurs pages et je les ai envoyées à Eli.
Sa réponse est arrivée plusieurs heures plus tard.
«Je sais quoi en faire.»
À ce moment-là, je n’avais pas compris ce qu’il voulait dire.
Le bal de fin d’année est arrivé avant que je sois prête.
Eli s’est présenté vêtu d’un costume simple et portant une housse à vêtements.
Quand Hazel l’ouvrit, elle se figea.
La robe était à couper le souffle.
Soie ivoire.
Des roses élégantes qui descendent en cascade le long de la jupe.
Assez belle pour figurer dans un magazine de mode.
Elle resta sans voix.
Puis Eli a fait quelque chose qui m’a fait pleurer.
Il l’appelait par le surnom préféré de Mason.
“Noisette.”
Le silence se fit dans la pièce.
Pendant un instant, on a eu l’impression que Mason était de nouveau parmi nous.
Hazel a finalement accepté d’y aller.
Au bal de promo, elle a failli faire demi-tour à l’entrée.
La peur inonda son visage.
Tous les souvenirs.
Toutes les insécurités.
Toute cette douleur.
Eli lui a simplement tendu le bras.
« Une seule chanson », lui dit-il.
« Si vous voulez partir après une seule chanson, nous partirons. »
Elle hocha la tête.
À l’intérieur du gymnase, les conversations s’arrêtèrent.
Les gens fixaient du regard.
Hazel était magnifique.
Mais ce qui se passa ensuite laissa toute l’école sans voix.
Eli s’est dirigé vers le microphone.
Ses mains tremblaient.
Sa voix était à peine audible.
Puis il a dit à Hazel de regarder sous la plus grande rose cousue sur la robe.
Elle a passé la main à l’intérieur.
Un morceau de tissu brodé était caché là.
Puis un autre.
Et un autre.
