Elle regarda le bouquet comme s’il s’agissait d’une mauvaise blague.

« Êtes-vous venu acheter mon pardon ? » demanda-t-il.

« Comment faisais-tu pour acheter tout le reste ? »

À ce moment-là, un vieil homme est apparu sur le chemin de terre, portant un seau d’eau.

Il fit un signe de tête en direction d’Emily.

« Tout va bien, mademoiselle Emily ? »

« Tout va bien, monsieur Harris », répondit-elle doucement. « Juste une vieille visiteuse. »

Lorsque la voisine partit, elle soupira et s’écarta.

« Entrez », dit-il. « Avant que toute la ville ne commence à bavarder. »

L’intérieur de la maison frappa Daniel comme un second choc.

Une petite pièce unique faisait office à la fois de cuisine et de salon. Un vieux ventilateur tournait lentement près du plafond. Le mobilier était dépareillé et usé.

Mais tout était propre.

Rangé.

Digne.

« Asseyez-vous », dit Emily en désignant une chaise en plastique.

Daniel restait assis, raide comme un piquet, regardant autour de lui avec incrédulité.

« Comment en es-tu arrivée là ? » demanda-t-elle à voix basse.

Emily le regarda droit dans les yeux.

« Voulez-vous vraiment savoir ? » demanda-t-il.

« Ou voulez-vous simplement vous sentir moins coupable ? »

Il ouvrit la bouche pour répondre, mais elle continua.

« Après que vous m’avez mise à la porte, j’ai essayé de recommencer à zéro. J’ai vendu mes bijoux. J’ai loué un petit appartement. J’ai cherché du travail. »

Il fit une pause.

« Savez-vous ce que j’ai trouvé ? »

« Portes fermées. »

Daniel fronça les sourcils.

« Je n’ai jamais… »

« Oui, vous l’avez fait », l’interrompit-elle calmement.

« Vous disiez aux gens que j’étais instable. Que je voulais voler des secrets d’entreprise. Que j’étais dangereuse. »

La poitrine de Daniel se serra.

« Tu ne m’as pas seulement mise à la porte », a-t-elle dit. « Tu as effacé mon nom de partout. »