Reed leva les yeux.
Pour la première fois depuis son entrée dans la maison, quelque chose changea dans son expression.
C’était minuscule, presque invisible, mais c’était là.
Surprendre.
Leah sourit doucement.
« Je vais vous aider », a-t-elle signé.
Reed détourna le regard, mais il ne repoussa pas sa main lorsqu’elle la posa sur l’accoudoir de son fauteuil roulant.
Les jours suivants furent loin d’être faciles. Reed était en proie à une tempête intérieure. Certains matins, il refusait catégoriquement de manger. Certains après-midi, il jetait sa tasse contre le mur, non pas pour blesser qui que ce soit, mais parce que sa frustration ne trouvait aucun autre exutoire. Le personnel murmurait qu’il avait été jadis brillant, propriétaire d’une entreprise puissante, un homme dont la seule présence imposait le respect. À présent, il restait reclus à l’étage, tel un secret que Veronica avait honte de cacher.
Mais Léa n’a jamais vu d’homme inutile.
Elle a vu quelqu’un de blessé.
Elle remarqua la façon dont ses doigts se crispèrent chaque fois qu’on parlait de lui comme d’un meuble. Elle remarqua comment son regard suivait les conversations, cherchant des significations sur les visages. Elle remarqua que lorsque Veronica l’insultait, même s’il n’entendait pas les mots, il en percevait la cruauté sous-jacente.
Leah a donc commencé par de petites choses.
Elle a pris des notes.
Elle a davantage pratiqué la langue des signes.
Elle s’asseyait avec lui pendant les repas et attendait patiemment.
Lorsqu’il repoussa son assiette, elle ne le gronda pas. Elle reposa simplement la cuillère à côté de l’assiette et dit lentement, d’une voix claire : « Ton corps a besoin de force si ton cœur veut se battre. »
Il la fixa longuement.
Puis il prit une bouchée.
Les jours se transformèrent peu à peu en semaines. Reed commença à coopérer avec la thérapie. Leah retrouva de vieux exercices d’orthophonie oubliés dans un tiroir et demanda au médecin s’ils pouvaient encore être utiles. Il répondit qu’une amélioration était possible, mais que cela prendrait du temps. Ainsi, chaque après-midi, tandis que le manoir régnait en silence et que Veronica était absente pour « affaires », Leah s’asseyait en face de Reed et l’aidait à prononcer les mots.
« Bien », disait-elle. « Encore une fois. »
Au début, sa voix semblait rauque, irrégulière et cassée.
« Le…ah. »
La première fois qu’il a réussi à prononcer son nom, Leah a dû se détourner car les larmes lui montaient aux yeux.
Mais plus Reed progressait, plus Veronica devenait froide.
Un après-midi, elle entra dans la pièce alors que Reed répétait une phrase.
« Le rapide renard brun saute par-dessus le chien paresseux », dit Leah d’un ton encourageant.
Reed tenta à nouveau, trébuchant mais déterminé.
Le visage de Veronica s’assombrit.
