«Qu’est-ce que tu crois faire ?»
Leah se leva aussitôt. « Je l’aide à s’entraîner. »
« Je t’avais dit de ne pas t’en mêler. »
« Madame, son élocution s’améliore. C’est bien. »
« Bien ? » ricana Veronica, d’un rire cruel et mordant. « Tu crois pouvoir le réparer ? Tu te prends pour une magicienne parce que tu lui as fait marmonner quelques mots ? »
Les mains de Reed se crispèrent sur la couverture posée sur ses genoux.
Véronique se pencha vers lui.
« Écoute-moi… oh, attends, tu ne peux pas. Mais peut-être peux-tu lire sur mes lèvres. Tu ne retrouveras pas ta vie d’avant. Tu es sourd. Tu es brisé. Tu es un fardeau. Je suis la seule femme qui soit restée. »
Leah ne pouvait plus rester silencieuse.
« Tu devrais être la première à l’encourager », dit-elle. « Au lieu de cela, c’est toi qui le détruis. »
Le silence se fit dans la pièce.
Véronique se tourna lentement vers elle.
« Reste à ta place », murmura-t-elle.
À partir de ce jour, les punitions commencèrent.
Sacs à linge lourds.
Tâches de nettoyage supplémentaires.
Repas froids.
Des propos humiliants tenus devant le personnel.
Leah a tout enduré car sa famille avait besoin de cet argent. Lauren avait repris ses études. Leur mère, bouleversée par la mort de son mari, avait enfin cessé de jouer et travaillait comme femme de ménage. Pour la première fois, leur petite famille entrevoyait une certaine stabilité.
Leah ne pouvait pas se permettre de perdre son emploi.
Un soir, Veronica lui a ordonné de descendre seule à la cave une grande boîte de vieux vêtements.
« C’est trop lourd, madame », dit Léa avec précaution. « Puis-je le transporter en deux voyages ? »
« Tu me refuses ? »
« Non, madame. »
« Alors vas-y. »
À mi-chemin de l’escalier, Léa glissa. La boîte s’écrasa sur sa poitrine. Sa tête heurta le mur. Le monde devint blanc avant que tout ne s’obscurcisse.
À son réveil, elle était allongée dans son lit, un bandage enroulé autour du front, et Reed assis à côté d’elle.
La peur avait fait pâlir son visage.
« Tu m’as trouvée ? » murmura-t-elle.
Il hocha la tête.
Puis, d’une voix plus basse mais beaucoup plus claire, il dit : « Je t’ai entendu tomber. »
Leah le fixa du regard.
« Tu as entendu ? »
Reed ferma brièvement les yeux.
