« Mon audition revient peu à peu », a-t-il admis. « Pas complètement au début. Un son par-ci, un mot par-là. Mais maintenant… j’entends plus que les gens ne le pensent. »
Le rythme cardiaque de Leah s’accéléra.
« Est-ce que Mme Veronica est au courant ? »
« Non. » Sa mâchoire se crispa. « Et elle ne doit pas le savoir. Elle parle ouvertement quand elle pense que je ne peux pas entendre. Leah, j’ai entendu des choses. Des choses terribles. »
«Quelles choses ?»
Reed jeta un coup d’œil vers la porte, comme si le manoir lui-même pouvait le trahir.
« Ses appels. Un homme nommé Lance. Mon associé. Elle est de mèche avec lui. Ils volent l’entreprise. Ils font des transferts d’argent. Ils projettent de prendre le contrôle. Elle me croit impuissant. »
Leah porta la main à sa bouche, sous le choc.
« Et ce n’est pas tout », poursuivit Reed. « J’ai besoin de preuves. Pas de soupçons. De preuves. »
Une semaine plus tard, Veronica est revenue de voyage avec de nouveaux vêtements de créateurs, un large sourire aux lèvres, et un mensonge.
« Je suis enceinte », annonça-t-elle à Reed pendant le petit-déjeuner, en posant théâtralement la main sur son ventre. « Nous allons enfin avoir un bébé. »
Un instant, Reed parut abasourdi. Leah, debout près de la porte avec un plateau, vit la douleur traverser son visage avant qu’il ne se force à afficher un sourire.
« C’est… merveilleux », dit-il.
Véronique l’enlaça, mais ses yeux restèrent vides.
Cette nuit-là, tandis que Reed faisait semblant de dormir dans son fauteuil, Veronica se tenait près de la fenêtre, riant au téléphone.
« Il y a cru », murmura-t-elle. « Bien sûr qu’il y a cru. Il est pathétique. Il pense que le bébé est de lui. Il ignore que Lance est le père. Une fois l’argent transféré et le conseil d’administration ayant tout validé, je le quitterai. Un pauvre mari brisé et sa petite infirmière ne m’arrêteront pas. »
Reed a tout entendu.
Le lendemain matin, Veronica a renvoyé Leah.
Elle l’accusa de vol de bijoux. Elle l’accusa de tentative de séduction envers Reed. Elle fourra les vêtements de Leah dans un sac et ordonna à la sécurité de ne plus jamais la laisser franchir les portes.
Leah est rentrée chez elle avec pour seul bagage une humiliation qui lui brûlait la gorge.
Sa mère tenta de la réconforter. Lauren pleurait. Mais Leah ne pouvait s’empêcher de penser à Reed, prisonnier seul dans ce manoir, entouré d’ennemis qui lui souriaient tout en lui volant son argent.
Deux jours plus tard, Reed est arrivé dans le quartier de Leah.
Il arriva sans gardes du corps, vêtu simplement, debout à côté d’une voiture noire qui détonait sur la chaussée défoncée. Lauren ouvrit la portière et appela : « Leah, il y a un homme qui s’appelle Reed dehors. »
Leah s’est précipitée dehors, alarmée.
« Tu ne devrais pas être ici », dit-elle. « Veronica va… »
« Elle ne le sait pas. » La voix de Reed était désormais assurée, bien que toujours tendue. « J’ai besoin de votre aide. »
Il lui a tout avoué. La liaison. La fausse grossesse. L’argent volé. Le plan visant à vider son entreprise et à le ruiner.
« Il me faut des preuves qu’elle ne puisse pas nier », dit-il. « Elle est arrogante. Si elle pense avoir du pouvoir sur vous, elle parlera. »
Léa comprit immédiatement.
« Tu veux que je retourne là-bas. »
“Oui.”
« Et la provoquer. »
“Oui.”
Leah jeta un coup d’œil vers sa petite maison, où sa mère et sa sœur l’observaient nerveusement à travers le rideau.
« Si elle s’en prend à ma famille… »
« Elle ne le fera pas », affirma Reed d’un ton ferme. « Je vous le promets. Je les protégerai. »
Leah l’observa attentivement. Ce n’était plus l’homme brisé dont Veronica s’était moquée. C’était quelqu’un qui se reprenait peu à peu en main.
« Très bien », dit-elle. « Je vais vous aider. »
Le lendemain, Leah se tenait de nouveau devant le portail du manoir.
Dès que Veronica l’aperçut, elle sourit comme un chat fixant sa proie piégée.
« Déjà de retour ? »
Leah baissa la tête. « Je vous en prie, madame. J’ai besoin de ce travail. Je ferai n’importe quoi. Blanchisserie, sols, cuisine. Je ne m’approcherai pas de Sir Reed. »
Veronica rit d’un air moqueur. « Tu es vraiment désespérée. »
Leah leva lentement les yeux.
« Pas aussi désespérée qu’une femme qui prétend que le bébé de son amant est celui de son mari. »
Le sourire disparut instantanément du visage de Veronica.
“Qu’est-ce que vous avez dit?”
« Je sais pour Lance. Je sais pour l’argent. Je sais pour les comptes. Je sais que tu comptes quitter Reed une fois que tu auras tout récupéré. »
Veronica s’approcha en baissant la voix.
«Vous ne savez rien.»
« Alors laissez-moi lui dire. »
C’est tout ce qu’il a fallu.
L’arrogance de Veronica a fait le reste.
« Le lui dire ? » lança-t-elle avec mépris. « Et qui croira-t-il ? Sa femme ou une pauvre fille de l’est de Los Angeles ? Tu n’as aucune preuve. Oui, Lance est le père. Oui, Reed croyait que le bébé était de lui. Oui, nous avons transféré de l’argent. Des millions. Et oui, quand j’aurai obtenu ce que je veux, je partirai et je ne me retournerai jamais. Que peux-tu y faire ? »
Depuis la pièce voisine, Reed écoutait.
Son avocat aussi.
Deux détectives privés ont fait de même, enregistrant chaque mot.
Lorsque Reed entra dans la pièce, le visage de Veronica perdit toute couleur.
« Tu peux entendre », murmura-t-elle.
« Oui », dit Reed. « Et cette fois, j’ai tout entendu. »
