Vincent se vantait de protéger les mêmes familles qu’il avait détruites.
« En parlant de familles, » dit lentement Rocco. « J’ai rencontré une femme intéressante ce soir. Sarah Thompson. Ce nom vous dit quelque chose ? »
Le silence à l’autre bout du fil dura juste assez longtemps pour tout confirmer.
« Thompson », finit par dire Vincent. « Ça ne me dit rien, patron. Ça devrait ? »
« Son mari, Marcus, nous devait apparemment de l’argent avant son décès. 15 000 $ plus les intérêts. Vous vous êtes occupé personnellement du recouvrement. »
« Ah oui… c’est vrai. Cette Thompson. Triste histoire. Son mari l’a laissée avec une montagne de dettes. On a dû récupérer ce qu’on pouvait. »
Rocco s’est garé dans le parking souterrain situé sous son immeuble de bureaux.
« Vincent, je veux que tu me rencontres ce soir. Apporte les documents relatifs au compte Thompson. »
« Ce soir ? Patron, il est presque minuit. »
“Ce soir.”
Son ton ne laissait aucune place à la discussion.
« Mon bureau. 1 heure. »
Il a mis fin à l’appel.
L’heure suivante donna à Rocco le temps de se préparer.
Il a appelé Tony pour qu’il lui fournisse tous les dossiers concernant Marcus Thompson. Il a contacté son comptable pour obtenir les relevés de tous les prêts accordés au cours des deux dernières années. Il a demandé à son chef de la sécurité de rassembler les images de vidéosurveillance des activités récentes de Vincent.
Puis il passa un dernier appel.
L’inspectrice Maria Santos.
Un des rares flics honnêtes qui restent en ville.
« Rocco », répondit-elle. « J’espère que c’est important. »
« Oui. J’ai besoin que vous documentiez quelque chose. Sept familles du quartier de Riverside ont été victimes d’extorsion de la part d’une personne prétendant travailler pour moi. »
«Vous appelez la police pour votre propre opération?»
« Ce n’était pas mon opération », a déclaré Rocco. « Quelqu’un a usurpé mon nom pour nuire à des familles avec enfants. J’ai besoin de preuves qu’ils ont été victimes. »
Il y eut un long silence.
« Envoyez-moi les adresses », dit Maria. « Je demanderai aux services sociaux de vérifier demain. »
« On a déjà prévu la nourriture, les soins médicaux et les réparations », répondit Rocco. « Mais il leur faudra être protégés des représailles. »
« Rocco… que prévois-tu exactement ? »
« Ce que j’aurais dû faire dès l’instant où quelqu’un a utilisé ma réputation pour affamer des enfants. »
Vincent est arrivé exactement une heure plus tard.
Il portait un fin dossier en papier kraft et arborait le sourire nerveux d’un homme espérant pouvoir se sortir d’affaire par la parole.
Le bureau de Rocco occupait tout le dernier étage de l’immeuble. De grandes baies vitrées donnaient sur le port.
Vincent y était déjà venu plusieurs fois, mais ce soir-là, il hésita sur le seuil.
« Assieds-toi », dit Rocco sans lever les yeux.
Vincent s’assit et posa le dossier sur le bureau.
« Patron, si c’est à propos de l’affaire Thompson, je peux expliquer. »
« Je vous en prie. »
Vincent s’éclaircit la gorge.
« Il y a six mois, un homme est venu me voir, désespéré et à court d’argent. Il m’a expliqué que sa femme était enceinte et qu’ils avaient besoin de liquidités pour payer des frais médicaux. Je lui ai dit que nous n’accordions généralement pas de prêts personnels, mais il a insisté. Je lui ai proposé un taux d’intérêt de 20 %. »
Rocco finit par lever les yeux.
« Montrez-moi les papiers. »
Vincent fit glisser le document sur le bureau.
Rocco l’étudia attentivement.
La signature paraissait convaincante. Les conditions semblaient légitimes.
À un détail près.
« Vincent, » dit Rocco d’une voix douce. « Quelle est la date d’aujourd’hui ? »
« 15 novembre. »
« Et quand Marcus Thompson est-il mort ? »
Le visage de Vincent pâlit.
« Août. 23 août. »
« Il a donc signé ce contrat de prêt deux mois après sa mort. »
Un silence pesant régnait dans le bureau.
Vincent ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit.
Rocco se leva et contourna lentement le bureau jusqu’à se retrouver derrière la chaise de Vincent.
« Vous avez falsifié la signature d’un mort pour justifier le vol commis au préjudice de sa veuve et de sa fille. »
« Patron, je peux expliquer… »
«Vous avez pris les meubles d’une fillette de 7 ans.»
Rocco posa une main sur l’épaule de Vincent.
« Vous avez laissé une mère en deuil sans aucun moyen de nourrir son enfant. Vous avez fait des ecchymoses sur le bras de cet enfant. »
Sa voix restait calme, mais l’air de la pièce semblait se glacer.
« Et vous l’avez fait en utilisant mon nom. »
Vincent tenta de se retourner, mais la main de Rocco le retint.
« Combien d’autres familles ? »
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
« Combien d’autres documents falsifiés ? Combien d’autres maris décédés nous ont mystérieusement emprunté de l’argent ? Combien d’autres enfants souffrent de la faim parce que vous avez décidé de bâtir votre propre empire ? »
La respiration de Vincent s’accéléra.
« Patron, vous devez comprendre. Ces gens… ce ne sont personne. Ils n’ont aucune importance pour l’entreprise. Je ne faisais que gagner un peu d’argent en plus. »
« Mauvaise réponse. »
Rocco resserra son emprise.
« Cette petite fille a essayé de me vendre son vélo pour pouvoir nourrir sa mère. »
Vincent haussa faiblement les épaules.
« Les enfants se remettent vite. »
« Réponse encore plus mauvaise. »
