« Je le veux. Je ne peux pas rester tranquillement chez moi en sachant que ma meilleure amie souffre pendant que son mari porte tout seul. »
Il se frotta la nuque, se sentant soudain compris.
« Ça n’a pas été facile », a-t-il admis à voix basse. « Parfois, je ne me reconnais même plus. Tout a changé. »
Betty s’essuya lentement les mains et s’appuya contre le comptoir.
« Tu as fait plus que la plupart des hommes ne le feraient jamais, Kelvin. Tu es resté. Tu as pris soin d’elle et des filles. Tu peux être fier de toi. »
Leurs regards se sont croisés.
Le silence qui régnait entre eux était pesant.
Kelvin détourna le regard le premier.
“Merci.”
Au fil des semaines, son épuisement s’accentua. La thérapie d’Efoma n’apporta que peu d’amélioration. La plupart du temps, elle ne disait presque rien. Chaque soir, il rentrait chez lui, confronté au chagrin, au silence et à un fardeau de responsabilités interminable.
Les nuits devenaient insupportables. Parfois, Efoma pleurait en silence, persuadée qu’il dormait. D’autres nuits, elle lui demandait s’il l’aimait encore. Il répondait toujours oui, mais ces mots lui pesaient de plus en plus.
Un soir, après avoir couché les filles, Kelvin trouva Betty assise seule sur la balancelle du porche. Elle avait décidé de passer le week-end à aider Efoma.
L’air nocturne était frais sous le clair de lune.
« Journée difficile ? » demanda-t-elle doucement.
Kelvin fixa le vide avant de finalement répondre.
« Je ne sais plus qui je suis. Je ne suis plus un mari. Ni un père. Ni même un homme d’affaires. Je suis juste… un soignant. »
Betty posa doucement sa main sur la sienne.
« Tu es humain, Kelvin. Tu as le droit d’être épuisé. »
Il n’a pas retiré sa main.
Cette nuit-là, il dormit dans la chambre d’amis sans donner d’explication.
Après cela, tout a changé.
Kelvin cessa de s’éterniser sur les conversations avec Efoma. Il rentrait plus tard et trouvait des prétextes pour s’éclipser dès que Betty venait lui rendre visite. Parfois, ils restaient ensemble dehors ou dans la cuisine bien après que tout le monde se soit tu.
Et lorsqu’il se surprenait à lui sourire ou à fixer ses lèvres, il cessait de résister.
C’était une erreur.
Mais cela semblait plus facile.
Efoma remarquait tout. Même lorsqu’elle parlait peu, ses yeux le suivaient sans cesse. Elle voyait son regard changer, ses baisers sur le front se faire plus distants, ses étreintes ne plus durer.
Chaque jour, la solitude l’envahissait davantage. Et Betty, autrefois si réconfortante, commençait peu à peu à lui donner l’impression d’empiéter sur l’espace que Kelvin lui réservait jadis exclusivement.
Une nuit après le départ de Betty, Efoma a finalement demandé :
« M’aimes-tu encore, Kelvin ? »
Il la fixa longuement avant d’esquisser un sourire forcé.
« Bien sûr que oui. »
Mais même elle pouvait entendre le mensonge.
Puis, un soir, après avoir aidé Efoma à se calmer, Betty trouva Kelvin assis seul sur le porche, le visage enfoui dans ses mains.
« Tu portes tellement de choses », murmura-t-elle en lui touchant doucement le dos. « Mais qui prend soin de toi ? »
Ces mots ont brisé le dernier vestige de retenue qui lui restait.
Il s’est mis à pleurer et Betty l’a réconforté.
Après cette nuit-là, leurs conversations devinrent intimes. Leurs contacts physiques se prolongeèrent. Elle commença à lui envoyer des SMS tard le soir, disant : « Je pense à toi. »
Un soir, alors qu’Efoma dormait, Betty se pencha et embrassa doucement Kelvin sur la joue.
Il ne l’a pas arrêtée.
Ce qui avait commencé comme une intimité réconfortante s’est peu à peu transformé en regards secrets, en chuchotements et, finalement, en nuits volées ensemble.
Ils ont poursuivi leur liaison en secret, tandis que Kelvin continuait à se comporter comme un mari dévoué et que Betty jouait le rôle de la meilleure amie fidèle.
Trois mois plus tard, Kelvin se tenait dans son bureau chez Kai Fashion, l’entreprise qu’il avait créée avec Efoma à partir de rien.
Ces derniers mois l’avaient complètement épuisé. Des dossiers restaient intacts sur son bureau tandis que ses pensées vagabondaient ailleurs.
Il fixa du regard le nom de l’entreprise gravé sur le mur du bureau : Kai Fashion Empire.
Cela représentait tous les sacrifices qu’ils avaient faits ensemble.
Après son mariage, Efoma avait abandonné une brillante carrière dans la banque car elle croyait en son rêve. Elle avait investi son argent, son intelligence et son énergie dans la construction de l’empire qui l’entourait désormais.
Elle avait été sa partenaire à tous les égards possibles.
Pourtant, des années plus tard, toujours debout là, il ne ressentait qu’une envie : s’échapper.
Chaque soir, il rentrait dans une maison qui ne semblait plus vivante. Efoma restait près de la fenêtre, dans son fauteuil roulant, le regard perdu au loin, comme si la vie elle-même s’était arrêtée.
Elle parlait rarement, sauf lorsqu’elle avait besoin d’aide. La culpabilité qu’il avait autrefois éprouvée s’est peu à peu muée en amertume.
Il ne voyait plus la femme brillante qu’il avait épousée.
Un simple rappel de ce que leur vie était devenue.
