« Il a dit que tu l’avais envoyé », murmura-t-elle. « Il avait le code. »

Thomas s’approcha.

« Était-il seul ? »

Elle hésita.

« Non. Il était accompagné d’un homme d’un certain âge. Cheveux argentés, manteau de prix, très élégant. Je ne l’avais jamais vu auparavant. »

Nous sommes allés directement au bureau de mon père. Derrière l’étagère ouest, un mécanisme dissimulé ouvrait le passage en acier menant en dessous. Les lumières de la chambre forte s’allumaient section par section, révélant des armoires climatisées et des tiroirs ignifugés agencés avec la rigueur implacable de mon père.

Au premier abord, tout semblait intact.

Thomas s’arrêta ensuite au tiroir numéro sept.

C’était ouvert.

Vide.

« Qu’y avait-il ? » ai-je demandé.

Son visage avait vieilli de dix ans.

« Le grand livre bleu. »

« Je n’ai jamais entendu parler d’un registre bleu. »

“Je sais.”

Ces deux mots portaient le poids d’une trahison qu’il n’avait jamais voulu commettre.

Thomas appuya ses deux mains contre le meuble.

« Votre père l’a établi durant la dernière année de sa vie. Il contenait des instructions successorales privées, des instruments juridiques d’urgence et des billets scellés à activer uniquement si votre mariage devenait une menace pour l’entreprise. »

J’ai reculé.

« Mon père soupçonnait Adrian ? »

« Il soupçonnait l’ambition sans la loyauté. »

Avant que je puisse répondre, Mme Alder apparut à l’entrée de la chambre forte, portant un plateau en argent avec une enveloppe couleur crème.

« Je suis désolée », dit-elle. « M. Vale vous a laissé ceci. »

Mon nom était inscrit en travers du recto, de la main attentive d’Adrian.

À l’intérieur se trouvait une photo d’hôpital jaunie. Mon père, plus jeune et épuisé, était assis près d’un lit, tandis que ma mère tenait un nouveau-né emmailloté de blanc. Au dos, quelqu’un avait écrit trois mots.

Pas ton père.

En dessous se trouvait un petit mot plié, écrit de la main de mon père.

Ma chère Vivian, si tu lis ces lignes, c’est que quelqu’un a ouvert une porte que j’espérais à jamais fermée. J’ai commis bien des erreurs, mais t’aimer n’en a jamais fait partie. Les liens du sang importent moins que le choix. Souviens-toi de cela avant de confier la suite des événements à qui que ce soit.

La photo tremblait entre mes mains.

« Qu’est-ce que cela signifie ? » ai-je murmuré.

Thomas n’a rien dit.

Son silence était une réponse.

Son téléphone sonna alors. Il répondit en mode haut-parleur, et un superviseur de sécurité paniqué du siège de Hawthorne parla à travers les grésillements.

« Monsieur Bell, Adrian Vale vient d’entrer dans le bâtiment. »

Thomas fronça les sourcils.

« Son accès a été suspendu. »

« Il n’a pas utilisé son accès. »

Un silence suivit.

« Il est en compagnie d’un homme qui prétend être le président Hawthorne. »

Je fixais le téléphone.

« Mon père est mort. »

Le garde déglutit bruyamment.

« Madame, cet homme affirme pouvoir prouver le contraire. »

3. L’homme qui porte le nom de mon père

Nous sommes arrivés au siège de Hawthorne peu avant une heure du matin. La pluie ruisselait sur la tour de verre, transformant les lumières du hall en de floues traînées dorées. La sécurité avait évacué les espaces publics, mais plusieurs membres du conseil d’administration étaient déjà arrivés après avoir reçu des appels urgents. Adrian se tenait près des ascenseurs réservés à la direction, avec à ses côtés l’homme plus âgé décrit par Mme Alder.

Cet inconnu ressemblait tellement à mon père que j’en ai eu la chair de poule.

Il avait la même implantation argentée des cheveux, les mêmes longues mains et la même immobilité aristocratique qui, jadis, avait fait se redresser les jeunes cadres à l’entrée de Charles Hawthorne. Pourtant, quelque chose clochait. Son regard était trop agité, son sourire trop forcé.

Adrian me regarda avec satisfaction.

« Vivian, voici Richard Hawthorne. Le frère aîné de ton père. »

Thomas s’immobilisa complètement.

Je me suis tournée vers lui.

« Mon père avait-il un frère ? »

Thomas répondit avec précaution.