« Oh mon Dieu ! » s’exclama quelqu’un en riant près de la table des punchs. « Elle a vraiment emmené son petit frère au bal de promo ? »
Quelques personnes se sont immédiatement jointes à elles.
Une autre voix cria plus fort, essayant de se faire entendre.
« On dirait qu’une personne et demie s’est présentée ce soir ! »
Les rires se répandirent rapidement. Je savais déjà que la nuit serait longue, mais j’étais loin d’imaginer à quel point. Je sentis la main d’Elliot se resserrer autour de la mienne un instant avant qu’il ne la relâche.
« Ne les regarde pas », murmura-t-il calmement.
Mais il était impossible de faire autrement.
Les filles se couvraient la bouche en riant. Les garçons se donnaient des coups de coude et se regardaient ouvertement. Certains levaient même leur téléphone.
Et ce n’était pas nouveau.
Deux ans auparavant, Elliot avait rejoint notre école en cours d’année. Je me souviens encore du silence qui s’est abattu sur la classe lorsqu’il est entré derrière le directeur.
Il était atteint d’achondroplasie, une forme de nanisme. Il était si petit que les gens remarquaient avant tout le reste : son sourire, son humour ou son intelligence.
À midi, les blagues avaient déjà commencé.
« Est-ce qu’ils font payer moitié prix les photos scolaires ? » a demandé un garçon.
« Peut-il seulement atteindre le casier du haut ? » a répondu un autre.
« Quelqu’un a perdu son enfant ? » a ajouté une jeune fille populaire.
La plupart des gens ont ri parce que tout le monde riait.
Je ne l’ai pas fait.
Je me suis assise à côté de lui en cours de chimie parce que personne d’autre ne voulait de moi.
Au début, je crois qu’Elliot s’attendait à ce que je le plaigne. Au lieu de ça, on a parlé de films pendant une heure. Puis on est devenus amis. Et puis, sans que je m’en rende compte, il est devenu la personne avec qui j’avais envie de parler tous les matins.
Il m’a écoutée quand j’étais stressée par mes examens.
Il m’a apporté de la soupe quand j’étais malade.
Et quand il riait, il me faisait rire aussi.
Finalement, je suis tombée amoureuse de lui.
Malheureusement, tous les autres ont décidé que cela signifiait que j’étais moi aussi une blague.
« Pourquoi sors-tu avec lui ? »
« Tu sais que tu pourrais avoir un petit ami normal, n’est-ce pas ? »
« Je suppose qu’elle aime se sentir grande. »
Au début, ça faisait mal.
Puis c’est devenu un bruit de fond.
Du moins, c’est ce que je croyais. Elliot l’a mieux géré que moi. Il avait des années d’expérience à faire comme si la cruauté ne l’importait pas. Mais parfois, je percevais encore cette lueur dans son regard, comme s’il en avait assez de prouver qu’il méritait le respect.
C’est pourquoi le bal de promo était si important.
Je voulais lui offrir une nuit parfaite.
Ma mère m’a aidée à choisir ma robe pendant des semaines. Elliot est arrivé en costume bleu marine avec une petite rose bleue épinglée à sa veste. Mon père lui a serré la main à la porte et lui a dit : « Tu es très élégant ce soir, fiston. »
Elliot sourit si largement que tout son visage s’illumina.
« Tu es prêt ? » demanda-t-il nerveusement.
Je ne l’avais jamais vu aussi beau.
“Je suis prêt.”
Mais une fois à l’intérieur de la salle de sport, les moqueries ont repris de plus belle.
Puis une autre fille a crié, à travers la pièce :
« Attention à ne pas le perdre dans la foule ! »
D’autres rires suivirent.
J’ai baissé les yeux.
« Ignore-les », dit doucement Elliot.
